Toen ze anderhalf jaar geleden in België en Frankrijk kwam koersen, wist Ella Wyllie waar ze mee bezig was. Op het einde van vorige zomer tekende de jonge Kiwi een contract van 2 jaar bij het Australische WorldTour-Team Liv AlUla Jayco. Een goeie investering van manager Brent Copeland, want de 21-jarige renster schenkt haar nieuwe ploeg meteen 2 Nieuw-Zeelandse kampioenstitels.
Dubbele titel
Eigenlijk rendeerde de investering door GreenEdgecycling onmiddellijk. Want Ella Wyllie pakte al meteen een aantal WorldTour-punten in de Santos Tour Down Under voor vrouwen. In het algemeen klassement van deze 3-daagse uit de WorldTour werd ze 7e. Net voor de Belgische Julie Van de Velde, op 57 tellen van eindlaureate Sarah Gigante, de 23-jarige Australische van het AG Insurance-Soudal team. Dat klassement werd in de slotrit naar Willunga Hill in een definitieve plooi gelegd. In die etappe werd Wyllie 7e.
Na de Tour Down Under keerde Wyllie terug naar Nieuw-Zeeland. Om er de nationale kampioenschappen te rijden. Die werden een heel groot succes. In het tijdritkampioenschap pakte de renster uit Auckland de beloftentitel. De andere beloften uit haar thuisland kwamen niet in de buurt van haar chrono. Een tijd waarmee ze bij de elite de zilveren medaille had gewonnen. Enkel Kim Cadzow, renster met een verleden bij Team Jumbo-Visma, reed sneller.
Wyllie was uiteraard blij met de nationale tijdrittitel. In de wegrit voegde ze er een 2e aan toe. Elites en beloften betwistten die titelstrijd samen. In en rond Timaru over een afstand van 122,5 km. Het Nieuw-Zeelands kampioenschap werd een heuse afvallingsrace. Uiteindelijk gingen slechts 3 rensters samen naar de streep. Wyllie was sneller dan Cadzow, intussen actief bij EF Education-Cannondale, en Samara Maxwell.
Naar Europa
“Het kampioenschap ging over 5 ronden met een korte klim”, vertelt Wyllie. “Ik probeerde altijd heel waakzaam te zijn. Op dat klimmetje testte ik wel eens mijn benen, maar pas in de slotronde ging ik voluit. Waardoor we met 3 aan de laatste rechte lijn begonnen. Blijkbaar heb ik tijdens de Australische zomer een beetje leren sprinten. Op training heb ik tegen mijn coach vaak gespurt van het ene verkeersbord naar het andere. Dat was geen nutteloze arbeid.”
Wyllie zette de sprint om de nationale wegtitel op een overtuigende manier naar haar hand. Ze neemt de trui over van Ally Wollaston die dit seizoenbegin al een etappe in de Tour Down Under won. Straks mag ze in haar kampioenstrui naar Europa. Welke wedstrijden ze bij ons zal rijden, ligt nog niet vast. De WorldTour-wedstrijden Omloop Het Nieuwsblad en Strade Bianche staan uiteraard op de kalender van Liv AlUla Jayco.
Vermoedelijk zal Wyllie uitkijken naar het Waalse programma van het komende voorjaar. In het shirt van Lifeplus Wahoo maakte ze vorig jaar al kennis met onder meer Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Op de Muur van Hoei bolde ze als 27e binnen. Haar beste resultaat in dat type wedstrijd. Later in het seizoen scoorde ze heel goed tijdens de Ronde van Frankrijk voor vrouwen. Ze eindigde als 16e, weliswaar op meer dan 15 minuten van Demi Vollering, maar in het jongerenklassement moest ze enkel de Française Cédrine Kerbaol laten voorgaan.
Parkhotel Valkenburg
Wat betekent dat Ella Wylie de volgende jaren met ambitie naar die Grote Ronde trekt. Toen ze haar contract van 2 seizoenen bij Liv AlUla Jayco – deze ploeg is ontstaan door de fusie van Liv Racing TeqFind en Team Jayco AlUla – tekende, liet de Nieuw-Zeelandse zich ontvallen dat ze ooit de gele trui wil pakken.
“Le Tour de France Femmes avec Zwift is een speciale wedstrijd zodat ik durf dromen van die gele trui”, aldus Wyllie dit dit jaar ook met heel wat andere koersen zal kennismaken. “Dit is mijn laatste seizoen bij de beloften. Wat perspectieven opent voor jongerenklassementen in de meerdaagses die ik zal rijden. Maar het voornaamste objectief wordt mijn sterke ploeggenotes aan overwinningen helpen.”
In de zomer van 2022 kwam Ella Wyllie in haar eentje naar Europa. Ze zette haar studies on hold, kreeg snel onderdak bij het continentale Parkhotel Valkenburg en verbleef in het clubhuis van de Nederlandse ploeg. Wat toen een gedurfd avontuur leek, blijkt heel snel te renderen want de Nieuw-Zeelandse lijkt klaar om op langere termijn in de WorldTour te gaan scoren. Benieuwd hoe haar carrière verder evolueert!
