Joachim Van Looveren stopt volgende week zondag, op zijn 22e, als veldrijder. De Antwerpenaar uit Meer (Hoogstraten) gold in de juniorenreeksen als een crosstalent, maar kon die lijn bij de beloften nooit doortrekken. “Ik voelde al langer dat dit een mooi moment was om het crossverhaal af te sluiten”, aldus de renner van Cyclis-Van den Plas.
Uitblinker bij junioren
Op zijn 7e reed Joachim Van Looveren al zijn eerste koersen, over de grens in Nederland. “Nochtans kwam ik niet uit een familie waar de passie voor het koersen heel groot was. De competitie West-Brabant was vlakbij huis, waardoor we ons niet ver moesten verplaatsen. Al snel had ik de microbe goed te pakken en ging ik met veel plezier trainen. In die tijd reed ik toch al snel 12 tot 15 crossen per seizoen. Dat was het begin van een heel mooie periode in mijn leven. En die periode stopt na de Sluitingsprijs in Oostmalle op zondag 25 februari 2024.”
Van het moment dat Joachim Van Looveren kon, reed de Antwerpenaar in Vlaanderen bij de aspiranten. Het was vooral in de juniorencategorie dat hij van zich liet spreken. “Dat waren inderdaad mijn beste jaren, zeker wat resultaten betreft”, gaat Van Looveren verder. Hij schreef in 2019 onder andere de Kasteelcross in Zonnebeke op zijn naam. In die periode reed de jongeman regelmatig in de buurt van ene Thibau Nys. “Wanneer ik een goede dag had, kon ik hem aardig volgen, maar meestal was hij de betere.”
Winter 2019-2020 en het daaropvolgende coronajaar hakte er bij Joachim Van Looveren in. “Dat was het seizoen dat ik de overstap maakte naar de beloftencategorie. Die overgang vond ik best lastig en het heeft lang geduurd vooraleer ik me weer goed voelde op de fiets. Eigenlijk rij ik nu 1 van mijn betere seizoenen. Dat kan bizar klinken, want ik had al een tijd geleden voor mezelf uitgemaakt dat het mijn laatste seizoen zou zijn.”
Uitdagingen zoeken
Nog 2 crossen staan er op het programma van de renner uit Meer. “Zondag rij ik de Universiteitscross in Brussel, slotmanche van de X²O Badkamers Trofee. Een week later hang ik de crossfiets aan de haak na de Sluitingsprijs in Oostmalle. Eerlijk gezegd, ik kijk daar naar uit. Ik blijf voluit trainen en mij zo goed mogelijk verzorgen.”
In oktober zette Van Looveren zijn beste prestatie (13e plaats) neer in het Nederlandse Oisterwijk. Toch zegt hem dat weinig. “Aan een uitslag heb ik eigenlijk nooit gedacht. Voor mij was het belangrijkste om een goed gevoel over te houden na de wedstrijd. Had ik meer in de prijzen willen rijden, dan kon ik hier en daar B-crossen meenemen. Maar ik koos heel bewust voor de A-crossen.”
Volgende week zondag gaat de crossfiets op stal. Toch is Joachim Van Looveren nog geen renner af. “Ik heb de ploeg beloofd dat ik nog tot eind juni 2024 het wegseizoen zal rijden. Pas nadien gaat de riem er helemaal af. In tussentijd heb ik al een paar uitdagingen waar ik me aan wil wagen. Zo vindt in mei een Gran Fondo plaats waar ik graag aan wil deelnemen. Wellicht neem ik voor de ploeg ook deel aan het BK Gravel. Dat vindt plaats op 1 mei 2024 in Turnhout. Misschien krijg ik op die manier wel de goesting om mij daarop toe te leggen.”
Weg stress
Goesting, daar draait het voor Van Looveren om. “Tot nu toe heb ik altijd met plezier getraind en naar wedstrijden toegeleefd. Cross is een dure sport en dat maakte het niet altijd even gemakkelijk. Daarom bedank ik heel uitdrukkelijk mijn familie voor hun steun en hulp. Zonder hen had ik nooit kunnen doen wat ik graag doe. Ik verkies om te stoppen op een moment dat ik nog altijd graag koers. Liever dat dan mij elke week naar een cross te moeten sleuren. Het is mooi geweest en ik kan mijn actieve crossperiode op een positieve manier afsluiten. Dat is veel waard, vind ik.”
Een bijkomende factor die meespeelde in Van Looverens beslissing om te stoppen met crossen, is zijn werksituatie. “Ik ben verkoper bij Assos, het Zwitserse merk van fietskleding. De combinatie met trainen en crossen was bij momenten zwaar. Vanaf deze zomer zal ik meer vrijheid hebben om de dingen aan te pakken zoals ik dat wil. Dat wil zeggen zonder stress of zonder verplichtingen. Ik kijk er heel hard naar uit om met dat gevoel nieuwe dingen op en naast de fiets te ontdekken.”