Het seizoen 2024, dat vorige maand van start ging, ging gepaard met een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van AG Insurance-Soudal: de overstap van het continentale niveau naar de World Tour, een welverdiende overstap na een opmerkelijke campagne in 2023 waarin de ploeg overwinningen en punten scoorde in enkele van de belangrijkste wedstrijden op de kalender.
Jong team
Deze nieuw verdiende WorldTour-status opent de deur voor de groei van de beloftevolle rensters van de ploeg door hen de kans te geven om op regelmatige basis ervaring op te doen op het hoogste niveau. De ploeg, die aanzienlijk versterkt is met Julie Van De Velde, Sarah Gigante en Kim Le Court, is een veelzijdige, robuuste en ongelooflijk gemotiveerde ploeg, klaar om de uitdagingen en veeleisende koersen in de Women’s WorldTour aan te gaan.
AG Insurance-Soudal begon het seizoen 2024 met veel optimisme en enthousiasme en behaalde een klinkende overwinning in de allereerste wedstrijd op de kalender, de Santos Tour Down Under. Dat uitstekende resultaat van een jong team was een bevestiging van de groei van de ploeg, die al sinds de oprichting 1 van de pijlers is.
“De ploeg heeft zich de afgelopen seizoenen op alle niveaus sterk ontwikkeld en dat is iets opmerkelijks, wat onderstreept hoe gezond dit project is”, zegt Jan Heyvaert van AG Insurance. “We zijn onder de indruk van hoe ze gegroeid zijn, van de duidelijke doelen en het geduld dat ze hebben, en van hoe ze kansen geven aan de jonge rensters. We zijn een trotse sponsor van deze ploeg en we hopen ze ook dit jaar te zien presteren en hun stijgende lijn voort te zetten. Het is belangrijk dat de ploeg zich blijft inzetten om het vrouwenwielrennen verder te ontwikkelen.”
Klik hier voor de fotospecial van de ploegvoorstelling!
Voor elkaar
Patrick Lefevere pikt in. “We zijn een erg jonge ploeg en we proberen te groeien. We hebben sponsors die dit project 100% steunen. We hebben een perfecte start van het seizoen gehad, met de overwinningen Down Under, en ik kijk uit naar de volgende wedstrijden van de ploeg. Het is belangrijk om dit soort sponsors te hebben, die dit project steunen van de jeugdploegen tot en met de WorldTour-ploeg, want dit is hoe de sport zich kan ontwikkelen en in de juiste richting verder kan gaan.”
General manager van het AG Insurance-Soudal Team Natascha den Ouden sluit zich daarbij aan: “Groeien als wielrenster en als persoon is heel belangrijk. Deze rensters zijn de volgende sterren. We hebben een hele goede U23-groep, hun belangrijkste doelen zijn de nationale en Europese kampioenschappen. Sommigen van hen gaan misschien ook naar de Olympische Spelen. Ze kijken ernaar uit om naast de elite te rijden. Dit zijn belangrijke stappen in hun ontwikkeling. We hebben hele goede coaches en sportdirecteurs die hen leiden in de wedstrijden, hen opleiden, tactieken uitleggen, en het beste is dat ze allemaal bereid zijn om koers te maken.”
“Tot voor kort waren we een opleidingsteam, maar vorig jaar zijn de dingen veranderd”, legt sportdirecteur Servais Knaven uit. “We hebben veel geleerd, ervaring opgedaan en ik denk dat al deze dingen zichtbaar waren in het begin van dit seizoen. We hebben ook vertrouwd op Ashleigh Moolman, die een belangrijk onderdeel van onze ploeg blijft, die iemand is die iets extra’s in de ploeg kan brengen en de jonge rensters kan helpen. We hebben veel doelen voor dit jaar, van de Belgische wedstrijden tot de Tour de France Femmes. De nationale kampioenschappen zijn ook belangrijk. We hebben veel talent en we hebben een prachtige start gemaakt Down Under. We hadden ook een goed trainingskamp in Mallorca en hebben wat testen gedaan in de windtunnel, dat laat zien dat we toegewijd zijn om te werken en te verbeteren in alle aspecten.”
Klik hier voor de fotospecial van de ploegvoorstelling!
Julie Van de Velde
“Het is belangrijk om onszelf te laten zien in de Belgische wedstrijden met Belgische sponsors”, benadrukt sportdirecteur Jolien D’hoore. “We hebben vorig jaar een zeer goede Tour de France Femmes gereden en we willen het dit seizoen nog beter doen. Onze doelen blijven hetzelfde, ons best doen en een zo goed mogelijk resultaat neerzetten. Het mooie aan deze ploeg is dat ze allemaal samen rijden als een team, iedereen die aan de start staat, heeft de potentie om de wedstrijd te winnen. We hebben ook Ashleigh, die een enorme inspiratie is voor het team, een echte leider met ongelooflijke ervaring en iemand die de jonge rensters iets kan leren.”
Voor Ashleigh Moolman Pasio, vorig jaar top 10 in de Tour de France Femmes en winnares van verschillende wedstrijden, wordt dit haar laatste seizoen als prof. Ze is gemotiveerd om er het beste van te maken. “Ik word er niet jonger op, maar ik leer nog steeds, want je bent nooit te oud om te leren en te verbeteren. Het is belangrijk om altijd open-minded te zijn. Ik heb een goed off-season gehad. Ik kijk uit naar de Ardennenklassiekers, en vooral naar de Waalse Pijl, en dan naar de Tour de France Femmes, waar we allemaal hopen op weer een solide prestatie.”
Julie Van de Velde, 1 van de nieuwe aanwinsten van de ploeg voor 2024 en een renster die vorig jaar in het oog sprong tijdens de Tour de France Femmes, was vol lof over de hele organisatie. “Ik ben erg blij om hier in deze ploeg te zijn. Ik kreeg een geweldig welkom op het moment dat ik bij hen kwam. Het voelde echt als thuiskomen. Iedereen is zo professioneel, we krijgen geweldig materiaal en de perfecte omgeving om te doen waar we het meest van houden.”
