Het jaar van de waarheid voor Alessio De Maere! De 21-jarige West-Vlaming begint in het shirt van Dovy Keukens-FCC aan z’n laatste beloftenseizoen. Lukt het niet in de koers, de zoon van ex-renner Peter De Maere heeft al een bachelor Lichamelijke Opvoeding en Bewegingsrecreatie op zak. En zelfs al een trainersdiploma. Toch traint hij niet zichzelf. Hij laat zich nog altijd begeleiden door Marc Hemeryck, de vroegere trainer van onder meer Klaas Vantornout.
Tarteletto-Isorex
Eind 2023 mocht Alessio De Maere enkele keren proeven van het continentale niveau. Als stagiair bij Tarteletto-Isorex. Hij mocht onder meer een rittenkoers in Turkije afwerken en ook het Kampioenschap van Vlaanderen in Koolskamp. Allemaal wedstrijden in dienst van Timothy Dupont, de topsprinter van de Taartjesploeg. “Echt concrete interesse op dat niveau was er niet, dus ben ik bij Dovy Keukens-FCC gebleven”, verduidelijkt De Maere. “Zeker omdat we met de ploeg dit seizoen de Road Series rijden. Dat was voor mij een absolute must.”
Dus verschijnt De Maere op zondag 25 februari 2024 normaal gezien aan de start van Brussel-Opwijk, de openingsproef van die Belgisch-Nederlandse competitie. “Eerst toch even testen tijdens het clubkampioenschap van zondag 18 februari in Kachtem”, vertelt hij. “Ik kende een hele goeie winter. Tot we in Altea aan de ploegstage begonnen. Daar werd ik ziek. Op het einde van de stage heb ik wat kunnen trainen, maar ik kwam thuis met ontstoken sinussen en lag opnieuw 3 dagen stil. Ik ben uiteraard niet helemaal van nul moeten herbeginnen, maar zit toch met wat twijfels.”
Vandaar dat de Gistelnaar nog even afwacht voor Brussel-Opwijk. Al is dat 1 van de kasseikoersen in de Road Series waar hij naar uitkijkt. “Met de selectie van Cycling Vlaanderen heb ik vorig jaar enkele keren kunnen proeven van de Road Series”, gaat De Maere verder. “Ik kon redelijk mee. De UCI-koersen, de Road Series en de Flanders Tomorrow Tour: dat zijn de koersen waar ik dit seizoen naar uitkijk.”
Kasseien en wind
In die wedstrijden wordt het voor de beloften van Dovy Keukens-FCC opboksen tegen hun leeftijdsgenoten van de diverse development teams van ploegen uit de WorldTour. Naast Alessio De Maere beschikt het team van voorzitter Frans Delameilleure dit seizoen ook over Kenneth Verstegen, eveneens 4e en laatste jaars belofte. Ook hij droomt van de overstap naar de profs.
“Dat Kenneth werd aangetrokken is voor onze ploeg een goeie zaak”, vindt De Maere. “Wij zijn een beetje elkaars tegenpolen. Kenneth kan brommeren als geen ander. Ik ben eerder het type dat zich schuilhoudt in een peloton en probeert een goeie sprint te rijden. Het is een voordeel dat Kenneth bij het team kwam. Ik merk dat de 1e jaars in de ploeg ook rap met een fiets kunnen rijden. Afwachten of ze dat ook in koers al kunnen.”
“Als je het wil maken, moet je durven opboksen tegen de beloften van de devo teams. De strijd is niet helemaal gelijk. Sommigen zijn al aan het koersen. In Frankrijk of in de Ronde van Rwanda. Terwijl wij nog moeten beginnen. Toch hoop ik in de wedstrijden van de Road Series overal mee te doen voor een mooie prijs. Kasseien en wind, dat zijn mijn koersen. Ik ben niet groot, wind voel ik bij manier van spreken bijna niet.”
Vader ploegleider
Waarmee De Maere bedoelt dat hij makkelijk beschutting vindt tegen de wind. Ook al heeft hij een trainersdiploma voor het wielrennen op zak, toch laat hij zich nog steeds begeleiden door Marc Hemeryck. De arts-trainer uit Koekelare dreef de arbeid die de Gistelnaar deze winter moest doen wat op, in vergelijking met vorig jaar.
“Overal een uurtje bij, een stapje zwaarder dus, maar ik verteer het goed”, vindt De Maere. “Ik heb niet het gevoel dat ik overtraind of overprikkeld ben. In de aanpak van Marc heb ik het volste vertrouwen. Ik krijg ook de kans om een jaar alles op de koers te zetten. Vorig jaar combineerde ik de voorbereiding op het wielerseizoen nog met mijn studies.”
Vermoedelijk zal Alessio De Maere z’n diploma verzilveren, indien hij eind dit jaar de stap naar de profs niet kan zetten. Op dat vlak is hij en ook z’n vader realistisch genoeg. Peter De Maere zal trouwens vaak achter het stuur van de volgwagen van Dovy Keukens-FCC zitten. Hij is 1 van de 3 sportdirecteurs bij het West-Vlaamse clubteam.
“Thuis is hij mijn vader, in de volgauto achter het peloton mijn ploegleider: in de mate van het mogelijke probeer ik die 2 te scheiden”, beweert Alessio De Maere. “Misschien is hij in koers wat strenger voor mij. Ik moet soms extra presteren als hij sportdirecteur is. Het voornaamste nadeel is dat hij voor de koers weet hoe mijn week verlopen is. Had ik een mindere trainingsweek, dan weet hij dat. Andere renners kunnen dat vooraf beter verstoppen.”
