Ook al weet hij niet hoe ver hij staat, toch wil Ruben De Marez op zondag 7 april 2024 in Rollegem bij de elite zonder contract West-Vlaams wegkampioen worden. De 32-jarige inwoner van Izegem rangschikt 2023, door allerlei problemen, als een sabbatjaar. Meer dan ooit is hij gemotiveerd te groeien naar z’n oude niveau. Op provinciale wegkampioenschappen pakte hij 2 keer zilver, op het Belgisch (corona)kampioenschap van 2020 in Lokeren werd hij 4e. Daar wil hij naartoe.
Niet meer stoppen
Ruben De Marez oogt scherp. Dat konden we tijdens de ploegvoorstelling van Dovy Keukens-FCC met eigen ogen vaststellen. Hij verdedigt al 2 jaren de kleuren van het West-Vlaamse clubteam, was er zelfs assistent van algemeen verantwoordelijke Jochen Deweer, maar kondigde in het verleden ook al enkele keren zijn afscheid van het wielrennen aan. Stoppen met koersen spookt niet meer door zijn hoofd. Z’n ingesteldheid is helemaal anders dan precies een jaar geleden, toen hij zelfs voor de ploegpresentatie forfait gaf.
“Door privéproblemen”, zucht hij bij de gedachte. “Vorig jaar heb ik amper gefietst. Tijdens de zomer wilde ik toch nog wat koersen. In Gullegem kwam ik vrij zwaar ten val en liep ik een sleutelbeenbreuk op. Begin juni heb ik een operatie moeten ondergaan. Eens het opnieuw kon, heb ik nog wat in het peloton gezeten om mij te amuseren. Maar als je niet in conditie bent, is dat niet echt plezierig.”
Dat zal nu helemaal anders zijn. “Ik mag absoluut niet klagen over mijn winter”, beweert De Marez. “Het ging allemaal heel vlot, ik sta te popelen van ongeduld om in competitie te komen. Circa 2 weken geleden kende ik wat problemen met mijn sinussen, maar zonder dat ik conditionele achterstand opliep. En ook een lichte valpartij woensdag op training brengt mijn 1e hoofddoel van dit seizoen niet in gevaar.”
Focus op plezier
Dat hoofddoel is het PK op de weg in Rollegem (Kortrijk). Daar werkt De Marez op een heel specifieke manier naartoe. “Vorige week zat ik op de testbank”, lacht hij. “Ik evenaarde mijn beste inspanningstest ooit. Weliswaar met andere parameters. Ik heb niet superveel getraind, wel de nodige kilometers, maar met intensiteit ben ik pas deze week begonnen. Wat betekent dat ik de eerste weken inzake explosieve inspanningen nog wat tekort zal komen.”
Het is duidelijk dat de onderwijzer – Ruben De Marez staat in Bavikhove nog altijd voor de klas – op een totaal andere manier trainde dan de voorbije jaren. “Mijn trainer is iemand die veel met wetenschap bezig is”, gaat de eliterenner verder. “Hij wenst liever anoniem te blijven. Toen ik in november de voorbereiding op gang bracht, vroeg hij mij om de wattagemeter thuis te laten. Ik moest wel wat letten op mijn hartslag, dus zeker niet beginnen koersen op training. Ga gewoon fietsen en ontdek daar weer het genot van, adviseerde mijn trainer. Want ik focuste voordien veel te veel op de cijfertjes. Het plezier van het fietsen was ik vergeten.”
Wat nu helemaal terug is. “Mijn prestatie tijdens die inspanningstest was even goed als mijn beste ooit, maar mijn trainer is ervan overtuigd dat ik beter zal zijn”, gaat De Marez verder. “De maximale waarden kwamen overeen uit, maar via een aantal andere parameters. Nu pas begin ik intensiteit in mijn trainingen te steken. Tegen het PK zou ik helemaal klaar moeten zijn.”
Eten afwegen
De West-Vlaming werd al 2 keer 2e op het PK. In een open West-Vlaams kampioenschap in Zerkegem legde hij in 2021 de duimen voor ploegmaat Anthony Debuy. Een jaar later botste hij in Moorsele, eveneens in een open titelstrijd, op Jo Maes. De Marez wil op zondag 7 april 2024 de provinciale trui pakken. Hij voert nu de intensiteit van z’n trainingen op, de laatste maand voor het PK zal hij ook meer bezig zijn met voeding.
“Ik weeg mijn eten nog niet af, maar de laatste maand voor het PK ga ik dat wel doen”, beweert hij. “Momenteel zit ik al redelijk op gewicht. Ik ga ook bewuster om met rust. Is er tijdens een bepaald weekeinde maar 1 wedstrijd voor Elite 2, dan zal ik die laten passeren en vervangen door 2 degelijke trainingen. Op die manier pak ik het momenteel aan. Ik voel me daar heel goed bij. Ik weet dat ik het PK ook kan verliezen. Hoor ik die dag tot de beteren in koers, dan zal ik daar ook vrede mee kunnen nemen. Na dat PK volgt samen met mijn trainer een nieuwe evaluatie.”
Enkele dagen voor de provinciale titelstrijd in Rollegem is er ook het PK tijdrijden in Ruddervoorde. In het verleden streed De Marez vaak mee voor de medailles. “Ik heb mijn tijdritfiets verkocht”, verduidelijkt hij. “Het niveau van de wedstrijden tegen de klok is zo hoog dat dit een heel specifieke voorbereiding vraagt. Specifiek trainen voor die 2 provinciale kampioenschappen in combinatie met een voltijdse job en de zorg voor mijn dochtertje is niet mogelijk. Ik hoor zelfs van jongens die halftijds werken dat ze tijd tekort hebben.”
