De finish van Parijs-Nice op de Promenade des Anglais op 10 maart zal fungeren als een invitatie voor de Tour de France van juli. De renners trekken komende zomer voor het eerst hun eindsprint buiten Parijs, op de Place Masséna in Nice. Een blik in de archieven van de Koers naar de zon onthult dat er nog gemeenschappelijk goed is met La Grande Boucle van 2024: de 17e editie bracht het peloton van Parijs naar Rome via Nice en Firenze. Aan het begin van het wielerseizoen 1959 zag de ‘Race van de 2 hoofdsteden’ het afgebroken duel tussen Jacques Anquetil en Roger Rivière, de opkomst van een nieuwe generatie met de 2 winnaars (ja, 2 !) Jean Graczyk en Gérard Saint, en een aantal ongelooflijke gemiste kansen zoals de frustrerende tegenslag van Gastone Nencini thuis in de Toscaanse hoofdstad. Dit is een 4-delig verslag van een bewogen Frans-Italiaans avontuur – en nog uniek ook.
Menton-Rome
Jean Leulliot was 1 van de meest innovatieve organisatoren van de jaren ’50. In 1951 herlanceerde hij de Course au soleil onder de naam Paris-Côte d’Azur en in 1955 zette hij de 1e Tour de France voor vrouwen op. De concurrentie met L’Equipe – organisator van de Tour de France – dwong hem tot creativiteit, vooral op het gebied van internationale evenementen. In 1956 leidde de unieke stedenband tussen Parijs en Rome onder het motto ‘Alleen Parijs is Rome waardig; alleen Rome is Parijs waardig’ tot het idee van een verlengde Parijs-Nice wedstrijd.
En de Romeinen waren niet tegen het idee om de krachten te bundelen voor de editie van 1959, want ze zaten midden in de voorbereidingen voor de Olympische Spelen van 1960. De operatie werd opgezet met de hulp van de krant L’Aurore, die de wedstrijd aan de Franse kant sponsorde, terwijl Corriere dello Sport – een rivaal van de Gazzetta dello Sport en organisator van de Giro – de Italiaanse kant verzorgde. Maar de plannen van Leulliot stuitten op een reglement van de UCI dat veranderingen in het format van bestaande wedstrijden verbood.
Hij omzeilde dit door de route te verdelen in 2 wedstrijden, Parijs-Nice en Menton-Rome, waarbij de 2e alleen toegankelijk was op uitnodiging van deelnemers aan de 1e. Voor deze unieke editie verzamelden de renners zich op de Place de l’Hôtel de Ville in Parijs, gadegeslagen door de voorzitter van de gemeenteraad Jean-Louis Vigier, de 1e loco-burgemeester van Rome, de heer Agostini, en de held van het wereldkampioenschap voetbal 1958, de Fransman Just Fontaine.
Anquetil-Rivière, schok van het jaar
Jacques Anquetil had zijn 1e Tour de France al gewonnen in 1957. Hij had zich gevestigd als een uitzonderlijke renner, die boven de concurrentie uittorende in de Grand Prix des Nations en in de zomer van 1956 recordhouder werd. Maar Roger Rivière slaagde erin om Anquetil te overtreffen in dit prestigieuze evenement (47,346 km tegen 46,159 km), wat hem voor 1957 de onderscheiding ‘Kampioen der Franse kampioenen’ van L’Equipe opleverde.
Terwijl een reeks valpartijen en zijn assimilatie in de Bataillon de Joinville ervoor zorgden dat hij de afgelopen 2 jaar geen indruk had gemaakt, werd de renner uit Sainte-Étienne aangekondigd als de rijzende ster van het Franse peloton, in staat om Anquetil regelmatig te evenaren en zelfs te verslaan in de Tour. Maar tot nu toe hadden de 2 mannen zelden tegenover elkaar gestaan en toen het seizoen 1959 begon, stonden ze in de schijnwerpers.
Voor Helyett-Leroux genoot de Normandische renner de steun van Darrigade, Forestier, Stablinsky en Graczyk, terwijl de Saint-Raphaël-Géminiani-ploeg de oude Gem, de jonge Saint en Everaert rond Rivière had. In de 1e etappe, kort voor de finish in Giens, ontsnapte Rivière uit het peloton om zich aan de finish bij de kopgroep te voegen. Hij pakte de 3e plaats en bleef de andere favorieten iets voor. “Die 14 seconden waren belangrijker dan ze lijken. Deze heren, mijn grote rivalen, zullen moeten strijden om ze van me af te pakken”, meldde L’Equipe de volgende dag.
Vito Favero baant zich een weg naar voren
5 Italiaanse teams namen deel aan deze 1-malige editie, waarvan de meest prominente – Carpano – werd aangevoerd door Nino Defilippis en Gastone Nencini. Maar of je nu een etappestrategie hanteert of meedoet voor het klassement, er komt altijd wel een plaatselijke kaart bovendrijven. In Moulins was het Vito Favero, de grote verrassing van de Tour van 1958 (2e), die als winnaar uit de bus kwam in een zeer ongebruikelijke sprint.
Hoewel de Ier Seamus Elliott binnen de hindernissen finishte, werd er geen protest ingediend en won de Italiaan zijn 1e boeket. Favero won een 2e sprint aan de finish van de 5e etappe in Manosque zonder controverse. Ondertussen won een Italiaanse kopgroep in Uzès (etappe 4): Armando Pellegrini zegevierde in een sprint bergop in het centrum van de stad, terwijl Pierino Baffi de witte leiderstrui pakte… voor 1 dag.
Roger Rivière probeerde wel een paar keer zijn krachten te tonen. In zijn woonplaats Saint-Etienne liet hij bijvoorbeeld iedereen even in het stof zitten op de Col de la République tijdens de start van de etappe, gewoon voor de lol. Maar geen enkele beslissende aanval had nog het verschil gemaakt tegen de tijd dat ‘s werelds 2 grootste renners zich opstelden aan het begin van de tijdrit van Uzès naar Vergèze. Anquetil maakte zich druk om de relatief korte afstand van 27 km en hij had een gebrek aan conditie aan het begin van het seizoen. Maar hij wist dat alles draaide om de wedstrijd van die dag. Op deze cruciale datum waren het de 2 verwachte favorieten die duidelijk domineerden: voorsprong Anquetil, met slechts 1 seconde.