De Italiaanse gemeente Giussano, enkele kilometers boven Milaan, mag al enkele jaren fier zijn op 2 sterke wielervrouwen. Ze heeft namelijk 2 gekende Maria’s in het vrouwenpeloton rondfietsen. Naast Alice Maria Arzuffi, vooral gekend in de Vlaamse velden, is Giussano ook het geboortedorp van Maria Giulia Confalonieri. De Italiaanse is 1 van de kopvrouwen van de Noorse formatie Uno-X Mobility. Confalonieri teert op een sterke eindsprint en heel wat jaren ervaring. Dit voorjaar mikt ze op enkele hoog aangeschreven klassiekers.
Belgische avontuur
De streek rond Giussano levert al langer bekende wielernamen. Claudio Chiappucci, Gianni Motta, Gianluca Bortolami en Giacomo Nizzolo zijn maar enkele namen die zijn grootgebracht in Lombardije. De Italiaanse Alpenlucht heeft dus alles in zich om heel wat talenten de Europese wegen te laten domineren. Een gekende regio dus waar Maria Confalonieri 30 jaar geleden werd geboren. Ze volgt al snel haar lokale wielervoorbeelden op en laat direct zien aan de Italiaanse wielerwereld dat ze uit het juiste hout gesneden is. In haar 1e veldrit eindigt ze 3e, om haar 2e direct te winnen. In 2011 wordt de Italiaanse 18 en kent ze haar grote doorbraak. In 1 jaar tijd krijgt ze het klaar om Europees kampioene Ploegenachtervolging, Europees kampioene Puntenkoers en wereldkampioene Puntenkoers te worden. Ook op de weg rijdt ze de concurrentie naar huis op haar Bianchi-fiets.
Ze wordt opgemerkt door een andere voormalig kampioene bij de juniores en later Tourwinnares, Heidi Van De Vijver. Op 23-jarige leeftijd wordt Confalonieri absolute kopvrouw bij het Belgische team Lensworld- Zannata. Van De Vijver gaat 2 keer shoppen in Lombardije, want ze neemt naast Confalonieri ook Arzuffi onder haar vleugels. De ploegleidster uit Bornem wil scoren met haar team in blauw-witte uitrusting en kiest voor een internationaal gezelschap rond haar 2 kopvrouwen. Confalonieri voelt zich duidelijk goed bij haar nieuwe Belgische team. Ze zorgt in heel wat rittenkoersen voor mooie top 5- en zelfs top 3-plaatsen. De handen omhoog steken, lukt echter nog niet in het seizoen 2016.
Le Samyn
Ook in het volgende seizoen rijdt de Lombardijse heel wat top 10-plaatsen bij elkaar. In de koersen van het hoogste allooi kleurt ze mee de finale. Zo wordt ze 6e in Gent-Wevelgem van 2017. Het team sluit dat jaar af als het beste Belgische vrouwenteam, toch vindt sponsor Lensworld te weinig inkomsten uit de sponsoring van de ploeg en laten ze weten dat ze niet meer verder kunnen. Van De Vijver en co vinden geen vervanger, het team moet noodgedwongen stoppen. Confalonieri zelf heeft in het Belgische team de Vlaamse kasseien en de Waalse heuvels wel van dichtbij leren kennen. Ze vindt voor onderdak bij het continentale Ceratizit-WNT Pro Cycling.
Bij haar 2 volgende teams weet ze nog steeds niet te winnen. Top 10-plaatsen lijken haar kenteken te worden bij de profs. De Italiaanse eindigt in vele wedstrijden in de top 10 of zelfs op het podium. De Italiaanse kopvrouw van Uno-X grijpt maar liefst 6 keer net naast de overwinning. Ze groeit zo stilaan uit tot de Poulidor van het vrouwenpeloton. In de Giro Rosa en in de Boels Rental Ladies Tour wordt ze 2 keer runner-up. Ook op de Belgische wegen komt ze net niet verder dan de 2e plaats. Anno 2023 rijdt ze zo knap 2e in Le Samyn. Afgelopen editie van diezelfde Waalse koers eindigt ze op een 10e plaats. Ze strandt op een 3e plaats in de Omloop van 2018 en in Gent-Wevelgem 2022.
3-luik
Het is dus wachten op die ene grote overwinning. Wel weet ze in 2022 de AG Tour de la Semois – een kleinere rittenkoers categorie 2.2 – de gele trui mee naar huis te nemen. Wanneer je de uitslagen van de renster van Uno-X bekijkt, ga je bijna denken dat de wielrenster gefrustreerd moet rondrijden. Nog geen overwinning op de weg, terwijl er talloze top 10-noteringen op haar palmares staan. Die leiden echter niet naar een bittere of een ontevreden vrouw die stilaan de hoop kwijtspeelt.
Net na een etappe in de Tour de France Femmes van 2 jaar geleden geeft ze een opgewekt interview met een brede glimlach. Je zou niet zeggen dat ze in deze etappe was betrokken bij een zware valpartij. De opgewekte Confalonieri blijft reikhalzend uitkijken naar wat nog komt. Dit seizoen is dat onder meer de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Giro Rosa. Voor dat 3-luik start ze in Gent-Wevelgem, waar ze een patent heeft op finale rijden.