AG Insurance, de grootste verzekeraar van België, versterkt zijn betrokkenheid bij het vrouwenwielrennen. Naast hoofdsponsor wordt AG nu ook hoofdaandeelhouder van vrouwenwielerploeg AG Insurance-Soudal. Hiermee wil AG de opleiding van jong vrouwelijk wielertalent en haar professionele WorldTour-ploeg verder ontwikkelen. Die mogelijkheid kwam er nadat de eigenaar van het team Natascha den Ouden een stap terug zette.
76% van de aandelen
Met zijn ervaring en contacten in de wielersport engageerde AG Insurance zich 3 jaar geleden om hoofdsponsor te worden van de vrouwenwielerploeg onder leiding van Patrick Lefevere en oprichtster Natascha den Ouden. Het doel was duidelijk: jonge Belgische en internationale wielertalenten een groeipad bieden en hen laten profiteren van een professioneel kader, materiaal en trainingsfaciliteiten.
Maar de ambitie was ook om deze ploeg naar de top van het vrouwenwielrennen te brengen, zoals de mannenploeg van Patrick Lefevere al had gedaan. Een ambitie die de ploeg dit seizoen waarmaakte: op 1 januari 2024 promoveerde AG Insurance-Soudal naar het hoogste niveau in het vrouwenwielrennen, de WorldTour. Hierdoor wordt de ploeg nu automatisch uitgenodigd voor alle internationale topwedstrijden.
Om zijn betrokkenheid bij AG Insurance-Soudal te verstevigen, wordt AG Insurance vanaf heden hoofdaandeelhouder van de wielerploeg voor vrouwen, met 76% van de aandelen. Decolef, het bedrijf achter de professionele mannenploeg Soudal Quick-Step, behoudt 24% van de aandelen.
Engagement op lange termijn
“In de afgelopen seizoenen hebben we een hechte band opgebouwd met iedereen bij de vrouwenwielerploeg”, duidt Rob Maes, Corporate Marketing, Communication & Sponsorship Director bij AG. “Onze sportieve ambities en betrokkenheid groeiden mee met die van de ploeg. Als hoofdsponsor hadden we al enige invloed, maar als teameigenaar kunnen we nog meer invloed uitoefenen op de verdere ontwikkeling van de ploeg en op de verdere professionalisering van het vrouwenwielrennen in het algemeen. Voor AG Insurance bewijst deze beslissing meer dan ooit onze langdurige betrokkenheid bij het vrouwenwielrennen.”
“We hebben een professionele vrouwenploeg aan onze organisatie toegevoegd toen we onze rensters de professionele omgeving konden bieden die we als ‘the Wolfpack’ willen garanderen”, neemt Patrick Lefevere zelf over. “Vandaag de dag bestaat onze ploeg uit 15 professionele WT-rensters, 16 U23/U19 rensters en 30 stafleden. De vrouwenploeg geniet de volledige steun van onze professionele wielerstructuur, die al meer dan 20 jaar bestaat. Alle kennis en ervaring op het gebied van prestaties, training, voeding en techniek wordt gedeeld door al onze teams. We zijn trots op de uitstekende samenwerking met een sterke partner als AG Insurance en om samen verder te bouwen aan de toekomst van het vrouwenwielrennen.”
De AG Insurance-Soudal vrouwenploeg past ook zijn organisatie aan om de synergie met de professionele mannenploeg van Soudal Quick-Step, ook wel bekend als ‘the Wolfpack’, verder te benutten. Jurgen Foré, COO van Soudal Quick-Step, zal zijn huidige rol als COO combineren met de rol van ploegleider van de AG Insurance-Soudal vrouwenploeg. Dit betekent dat de vrouwenploeg voortaan kan blijven rekenen op de volledige steun van de professionele mannenploeg Soudal Quick-Step. Ex-renster en boegbeeld Jolien D’hoore wordt sportmanager van AG Insurance-Soudal.
Reactie Natascha den Ouden
AG Insurance bedankt Natascha den Ouden voor haar pionierswerk als oprichtster van deze ploeg en voor het vrouwenwielrennen in het algemeen. Dankzij haar persoonlijke inzet en expertise is dit team ontstaan en heeft het zich kunnen ontwikkelen. Dus is haar afscheid wel een bom in het vrouwenpeloton. Zij treedt dus volledig terug, zowel als eigenaar als als teammanager. Hieronder haar integrale reactie op Instagram.
“In 2018 zijn we met 6 junioren begonnen met het opbouwen van dit wielerproject. Het groeide mee met de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen: meer media-aandacht, gelijk prijzengeld, een salaris en nog veel meer. Die 6 juniorvrouwen werden een organisatie met een junior-, U23- en een WorldTour-team. De afgelopen jaren heb ik mijn uiterste best gedaan om mijn visie en missie te delen met een enorme toewijding en passie voor de sport. Vanaf het begin in 2018 heb ik benadrukt dat de basis van het vrouwenwielrennen verbreed moet worden zodat de top van het wielrennen groter wordt. Een huis bouwen begint niet met een dak maar met een stevig fundament.
Het resultaat was een organisatie waar een 16-jarige juniore nu kan uitgroeien tot een volwaardige WorldTour-renster. De focus op de mens achter de atleet: in harmonie in een tempo dat bij haar past, is voor mij heel belangrijk. De steun van onze sponsors, zowel financieel als professioneel, was onmisbaar bij het opbouwen van deze structuur. Het afgelopen jaar is er een onoverkomelijk verschil in visie en inzicht ontstaan dat aan de basis lag van dit project. Ik heb daarom besloten me terug te trekken als eigenaar en teammanager.”
“Ik neem deze beslissing niet licht op. Het is een afscheid met pijn in mijn hart. Ik wil renners en staf bedanken voor hun vertrouwen in de afgelopen jaren, de fans voor hun enthousiasme en de sponsors voor hun bijdrage. Zonder jullie inzet zou dit team nooit kunnen uitgroeien tot de realisatie van mijn motto ‘unlock your potential’.”
To be continued!