Afgelopen zondag won ene Felix Ørn-Kristoff de 3e etappe van de prestigieuze TRIXXO Ster van Zuid-Limburg. De Noor is geen onbekende voor de wielervolgers, want hij is de jongere halfbroer van Alexander Kristoff. We brachten het nieuws rond zijn profcontract hier al. In de rittenkoers voor junioren kwam Ørn-Kristoff uit voor Avia-Rudyco Cycling Team en ook zijn weg richting de profs zal via Belgische teams verlopen.
Prestigieuze wedstrijd
De Ster van Zuid-Limburg is 1 van de allerbelangrijkste rittenkoersen bij de junioren. Al jaar en dag nemen de toppers uit de Lage Landen het hier op tegen de strafste internationale coureurs. Eric Vanderaerden was ooit de allereerste eindwinnaar en op de erelijst staan ook de namen van Stijn Devolder, Jurgen Van den Broeck, Dylan van Baarle, Jasper Philipsen, Fred Wright, Mattias Skjelmose en Arnaud De Lie.
Dit weekend was ‘de Kleine Kristoff’ er dus aan het feest. Na een degelijke proloog in Sittard (13e) overleefde hij de zaterdagrit die werd geteisterd door heel wat valpartijen. Zondag moesten de renners onder meer over de Slingerberg in Kanne. Fikse regenbuien maakten van de etappe een extra zware opgave. Ideaal voor een Kristoff, want grote broer Alexander hield ook van dergelijke omstandigheden.
19 renners konden zondag wegrijden uit het peloton. In de finale werd het een strijd tussen de Scandinaviërs Anton Louw Larsen uit Denemarken (actief bij de opleidingsploeg van Uno-X) en de Noor Ørn-Kristoff. Die laatste haalde het met overtuiging. Maandag eindigde hij overigens ook nog eens als 4e, waardoor hij 13e werd in het eindklassement en 5e in het puntenklassement. Eindwinnaar werd zijn ploegmaat Cedric Keppens.
Gerenommeerd juniorenteam
Zowel Keppens als Ørn-Kristoff kwamen in Limburg uit voor Avia-Rudyco. Dat is een voortzetting van het legendarische Avia-team waar Rik Devoogdt jarenlang grote talenten als Jürgen Roelandts, Tim Wellens, Jasper Stuyven en Dylan Teuns begeleidde. De Noor Ørn-Kristoff kwam aan het begin van dit seizoen tot een akkoord met het team om als gastrenner enkele UCI-wedstrijden te betwisten. Het team vindt het een meerwaarde voor de eigen renners dat een toekomstige prof de gelederen vervoegt en wil de buitenlanders ook alle kansen bieden.
Toekomstig prof dus, want Ørn-Kristoff heeft zijn toekomst al uitgetekend. Dat heeft hij te danken aan zijn prestaties vorig jaar toen hij in de Nations Cup in Hongarije alles won en brons behaalde op het WK in Glasgow. Als 1e jaars botste hij daar op de ongelofelijk sterke Albert Withen Philipsen en de Duitser Paul Fietzke, maar het was wel de grote kennismaking met de Noor. Op de internationale meeting in Apeldoorn maakte hij deze winter naar verluidt ook indruk.
Ørn-Kristoff zal vorig jaar als belofte aan de slag gaan voor Wanty-ReUz-Technord, het ontwikkelingsteam van Intermarché-Wanty waar hij in 2026 en 2027 voor zal rijden. Hij wordt straks dus ploegmaat van Biniam Girmay, Hugo Page en Laurenz Rex die er een langlopend contract hebben. Met Huub Artz en Alexy Faure Prost tekenden eerder nog al 2 jonge gasten een profcontract voor later.
Parijs-Roubaix voor junioren
De Noor dankt deze kansen natuurlijk deels aan zijn halfbroer, die bij de Belgsiche formatie in 2022 een 2e jeugd beleefde. Nadat hij vroeger in zijn carrière Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen won, was hij er als rijpe 30’er een toonbeeld van professionaliteit en won hij zelfs de Scheldeprijs en het Circuit Franco-Belge (en werd hij uiteindelijk ook 6e op het WK).
De jonge Ørn-Kristoff liet zich verder ook nog overtuigen door Sven Erik Bystrøm, die het team deze winter evenwel inruilde voor Groupama-FDJ. Zelf droomt hij vooral van de kasseiklassiekers en het WK, hetzelfde werk als dat waarin zijn halfbroer zo uitblinkt/uitblonk. Hij laat zich verder begeleiden door agent Joona Laukka, die ook Alexander Kristoff en een resem Scandinavische en Franse toppers in zijn portefeuille heeft.
Lang moeten we niet wachten om de tiener opnieuw in onze contreien aan het werk te zien. Zondag gaat hij van start in Parijs-Roubaix, waar hij wellicht de strijd moet aangaan met wereldkampioen Withen Philipsen, Nederlands fenomeen Senna Remijn, zijn Belgische ploegmaat Cedric Keppens of misschien zelfs die andere ‘broers van’ zoals Finlay Tarling of ‘zonen van’ zoals de kleine Marcos Freire. Spektakel verzekerd dus! Op de erelijst staan onder meer Jasper Stuyven, Mads Pedersen en Tom Pidcock. Daar wil elke junior wel graag tussen staan.