Aan de start van de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik stond zaterdag 13 april 2024 een jonge Argentijn. De 18-jarige Mateo Duque arriveerde eind maart in België, kreeg onderdak bij de familie Punnewaert in Oudenaarde en probeert hier een carrière te starten. In La Petite Doyenne kende hij tegenslag. Hij werd net voor de 1e helling opgehouden door een valpartij en kon niet meer aanpikken.
Pistetalent
Duque? In 2004 arriveerde Leonardo Duque bij de Belgische ploeg Jartazi-Granville. De Franse Colombiaan won in 2005 de Druivenkoers in Overijse, koerste 7 jaar bij Team Cofidis en nadien nog 3 seizoenen bij Team Colombia. Een link met Mateo Duque is er niet. Behalve dat de Argentijnse tiener ook vrij goeie sprintersbenen lijkt te hebben. Op de piste behaalde hij bij de junioren al enkele medailles op continentale kampioenschappen.
In mei 2023 veroverde Duque in Paraguay 2 gouden medailles op de pan-Amerikaanse Spelen. Nadat hij het Omnium op z’n naam had gezet, kon hij met Agustin Ferrari ook de Ploegkoers winnen. “Begin dit jaar werkte Mateo al enkele wedstrijden in eigen land af”, verwijst Kurt Eeckhout naar de Ronde van San Juan, een rittenkoers die niet langer op de internationale kalender staat. “Het was voor hem wennen toen hij in België arriveerde. Want in Argentinië koerste hij bij 40 graden. Het verschil met ons land is bijzonder groot.”
Toch is dit niet z’n 1e ervaring met competitie in Europa. “Vorig jaar koerste hij in Italië”, weet Rudi Van Lierde, secretaris van het Oost-Vlaamse clubteam VDM-Trawobo. “Via iemand van Cycling Vlaanderen is hij bij ons terecht gekomen. Hij zocht een ploeg met een goed uitgebalanceerde kalender om ervaring op te doen. In de Arden Challenge hebben we gezien dat hij 1 en ander in z’n mars heeft. Daar wonnen we een etappe met Tomas De Neve. Mateo werd 2 keer 6e en trok in de slotrit de sprint aan voor Tomas, die maar enkele puntjes tekort kwam om eindwinnaar te worden.”
Ontwikkeling
“In die Arden Challenge liet hij zien dat hij niet alleen over een goeie sprint beschikt, maar ook niet onaardig klimt”, gaat Van Lierde verder. “Toen hij ons contacteerde, zagen we dat hij toch wel wat adelbrieven heeft. Eigenlijk loopt hij bij ons bij manier van spreken stage. We vermoeden dat hij eind dit jaar andere oorden zal opzoeken. We hopen als club gewoon ons steentje bij te dragen in z’n ontwikkeling.”
Ploegleider Eeckhout maakte pas eind vorige week echt kennis met de jonge Argentijn. “Ik had hem voordien wel al eens gezien, maar had nog niet echt met hem kunnen praten”, aldus de ex-renner. “Voor Luik-Bastenaken-Luik trokken we vrijdagavond op hotel. Daar heb ik wat met hem kunnen babbelen. Er komen nog gelegenheden om hem beter te leren kennen. Het lijkt mij een toffe jongen te zijn.”
In La Petite Doyenne reed hij voor het eerst een internationale beloftenwedstrijd. “Jammer genoeg zat hij net voor de 1e beklimming van de namiddag achter een valpartij”, zucht Eeckhout. “Hij heeft heel lang moeten achtervolgen om weer bij het peloton te geraken. Voor ons was het een wedstrijd waarin het allemaal een beetje tegenging. We hadden volgwagen 25. Niet gemakkelijk om renners met pech tijdig te helpen.”
Beloftenweekeinde
“Eigenlijk is het systeem wat oneerlijk”, vindt de sportdirecteur van VDM-Trawobo. “In UCI-wedstrijden krijgen continentale teams bij de loting van de volgwagens voorrang. In Luik-Bastenaken-Luik waren er 20 continentale teams. Zodat we in het beste geval op plaats 21 in de karavaan konden zitten.”
Na het oponthoud bij die valpartij kon de volgwagen Mateo Duque weinig steun verlenen. Het wordt voor de Argentijn uitkijken naar de volgende topconfrontatie. Voor hem wordt dat wellicht het Zeeuwse Beloftenweekeinde van 3 en 4 mei 2024. “Voor ons wordt dat een volgende belangrijke afspraak”, gaat Eeckhout verder. “We gaan wel nog eens moeten bekijken hoe we Mateo aan een tijdritfiets kunnen helpen.”
De Argentijn is 1 van de vele jongeren bij VDM-Trawobo, een ploeg die de voorbije transferperiode heel wat 1e jaars beloften aantrok. “Voor velen een grote stap”, weet Rudi Van Lierde. “We voelen wel dat Mateo Duque in dat verhaal meegaat. Hij lijkt mij een jongen met wat meer talent dan anderen. Zodat hij z’n ploegmaats naar een hoger niveau kan tillen.”
