Achteraf kreeg hij een berichtje van de weduwe van Serge Baguet met felicitaties over zijn koers. Deugddoend en verdiend, want Luca Van Boven (24) is bezig aan een geweldige maand. Door te overleven in de heroïsche editie van de Waalse Pijl en als 28e over de aankomst te bollen, heeft hij naam gemaakt in het peloton. De Letterhoutemnaar krijgt bij Bingoal WB alle kansen en is vastberaden om die ook te grijpen.
Sint-Lievens-Houtem
Op 9 februari 2017 overleed Serge Baguet op 47-jarige leeftijd in Sint-Lievens-Houtem aan de strijd tegen darmkanker. De man van 2 carrières en een intermezzo als dakwerker zal voor altijd gekoppeld worden aan zijn etappezege in de Tour in Montluçon in 2001 en zijn Belgische titel in Saint-Hubert in 2005. “Lelli, als hij gewonnen had… ik deed em dood”, aldus de legendarische woorden van de Belg na de aankomst.
In hetzelfde Sint-Lievens-Houtem stond rond die tijd de jonge Luca Van Boven op. Baguet was zijn motivator en voorbeeld op jonge leeftijd. De jonge Oost-Vlaming kon altijd bij hem terecht en denkt nog steeds heel vaak aan de voormalig Belgisch kampioen. Niet onlogisch dus dat hij in de zomer van 2017 de vingertjes richting hemel wees bij zijn overwinning in Strijpen.
Van Boven zat als belofte 2 seizoenen bij GM Recycling Team en viel daarin op met een 12e plaats in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia. Op die manier kon hij zijn beloftencarrière vervolgen bij de jeugd van Lotto. Daar werd hij ploegmaat van onder meer Vito Braet, Arnaud De Lie, Milan Fretin en Alec Segaert. Al dat talent kon moeilijk bij dezelfde ploeg ondergebracht worden, dus ondanks overwinningen in de Omloop Het Nieuwsblad en de Trofeo Citta di Meldola trok Van Boven naar Bingoal WB.
De Koffiestop
In zijn 1e jaar mocht de Oost-Vlaming al proeven van de grootste Belgische voorjaarklassiekers. In Gent-Wevelgem maakte hij deel uit van de vroege vlucht en reed hij bijna 200 km in de aanval. Steeds meer werd duidelijk dat Van Boven het ook gewoon goed kan uitleggen. Samen met Daan Vermang en Ben Baele maakt hij de wielerpodcast ‘De Koffiestop’. Regelmatig komen er bekende renners langs om over de wieleractualiteit te praten.
Met een 17e plek in de Druivenkoers en in de Lotto Famenne Ardenne Classic en zelfs een 16e plaats in Parijs-Tours bewees Van Boven in het najaar van 2023 dat hij wel wat in zich heeft. Dit jaar eindigde hij in de grote klassiekers steevast rond de 50e plaats, wat niet opvalt, maar wel iets zegt over zijn inhoud. Begin deze maand werd hij ook al eens 6e in een etappe van de Région Pays de la Loire Tour, opnieuw een positief signaal.
En in de heuvelklassiekers komt het er dus allemaal uit bij Van Boven. In de Brabantse Pijl overleefde hij netjes in het peloton om als 27e aan te komen, net voor Francesco Busatto en Marc Hirschi. Ook in de Waalse Pijl bleek hij niet kapot te krijgen. Hij haalde netjes de voet van de Muur van Hoei en verloor uiteindelijk amper 59 seconden op de winnaar. Daarmee was hij 5e Belg en samen met Johan Meens was hij de enige van zijn team die de wedstrijd uitreed. Zondag 21 april 2024 start hij ook nog in Luik-Bastenaken-Luik en daarna werkt hij toe naar de Vierdaagse van Duinkerke, evenwel met een korte rustperiode tussenin. Daar zal hij echter minder uit de bol gaan dan tijdens de winterjaarmarkt op 10, 11 en 12 november, het favoriete evenement van de Oost-Vlaming.
BK in eigen gemeente
Van Boven hoopt dat Serge Baguet ergens fier op hem is en dat is ongetwijfeld het geval. Hij lijkt diens karakter en vechtersmentaliteit volledig te hebben overgenomen. Aan het palmares moet nog gewerkt worden, al is er op zondag 23 juni 2024 wel een mooie kans. Het BK vindt dan immers plaats in Zottegem, Herzele en Sint-Lievens-Houtem, dus net als in 2022 bij de beloften rijdt Van Boven die dag door zijn eigen gemeente.
Toen Baguet in 2005 Belgisch kampioen werd, was hij al 35 jaar. Dat betekent dat Van Boven wel nog wat jaren tijd heeft om zijn voorbeeld te kopiëren. De prestaties van de laatste dagen zullen in elk geval goede moed geven. En als het als wielrenner niet lukt, dan is er nog altijd een carrière als podcaster voor hem weggelegd.
