Sinds het begin van dit seizoen rijden veel WorldTour-renners van EF Pro Cycling met een gloednieuwe, high-performance helm van POC, die intussen al tot een reeks successen heeft geleid. Deze aerodynamische Procen Air koppelt de jarenlange ervaring van de renners aan de prestatie-experts van EF Pro Cycling en is nu ook voor iedereen beschikbaar.
Marginal gains van tijdrithelm
De Procen Air werd dit jaar al in veel grote wedstrijden gebruikt, waaronder heel wat klassiekers en Monumenten. Natuurlijk was snelheid de 1e prioriteit, maar uiteraard moet de helm renners ook beschermen bij een valpartij. Bovendien is hij aangepast aan de dynamiek van een peloton, waarbij goed zicht en gehoor ook belangrijk is.
POC’s Director of Hard Goods, Magnus Gustavsson, legt uit: “Op het gebied van impact weten we hoe we een veilige helm moeten maken. Hier ging het er meer om dat je op de fiets zit, in het peloton, waar veel om je heen gebeurt. Onze missie met de Procen Air was om een helm te maken met dezelfde marginal gains van een tijdrithelm, zonder afbreuk te doen aan de veiligheid en het vermogen van de renner om te horen en te zien.” Ook ventilatie, koeling en bescherming waren dus factoren waarmee rekening werd gehouden.
De helm is al jaren in de maak, vult Peter Schep, Performance Director bij EF Pro Cycling, aan. “Nadat we de techniek hadden ontwikkeld om meer luchtstroom door een aerodynamische tijdrithelm te laten gaan, wisten we dat we een straffe innovatie in handen hadden. We moesten de helm enkel nog finetunen zodat er voldoende koeling zou zijn en de renner zou weten wat er om zich heen gebeurt. Veiligheid staat altijd voorop, maar deze helm is ook aanzienlijk sneller!”
Nieuwe lens
De openingen aan de voorkant van de Procen Air zorgen ervoor dat de luchtweerstand wordt afgeleid. Door het Venturi-effect in de helm te creëren, is er extra ventilatie en koeling en die dragen bij aan de prestaties van de renner. Naast de ventilatie en aerodynamische prestaties maakt de Procen Air gebruik van een nieuwe lens, die ervoor zorgt dat een renner maximaal perifeer zicht heeft en beter kan zien en sneller kan reageren op alle wedstrijdscenario’s en de drukte van een hectisch peloton. Het nieuwe magnetische lensbevestigingssysteem geeft renners de eenvoudige optie om de lens aan of uit te zetten en optimaal zicht op elk moment te ondersteunen.
De Clarity-lens kan worden verwijderd en op een reeks magneten aan de achterkant van de helm worden geplaatst totdat deze weer nodig is, allemaal met 1 hand en zonder dat de lens zelf hoeft te worden aangeraakt. De magnetische ‘garage’ aan de achterkant is zo ontworpen dat het glas niet in de weg zit als het is opgeborgen.
In een peloton is het gehoor vaak het 1e waarschuwingssysteem van een renner. Het punt waar de helm de oren bedekt, is daarom nauwkeurig afgesteld voor optimale aerodynamische prestaties en geluid. Door de verminderde turbulentie rond het oor en het halfopen ontwerp zullen de meeste renners duidelijker horen. Daarnaast zijn comfort en pasvorm essentieel om geconcentreerd te blijven. Het Procen Air verstelsysteem voor het hele hoofd maakt het gemakkelijk om een goede pasvorm te vinden, zodat je verzekerd bent van een optimale positie en bescherming.
5 tot 18 Watt
Er bestaat weinig twijfel over dat de Procen Air snel is, zoals EF Education-Cannondale dit jaar al heeft bewezen. Het vrouwenteam won al 7 wedstrijden: van Noemi Rüegg’s sprintzege aan hoge snelheid in de Trofeo Felanitx-Colònia de Sant Jordi tot de solozege van Kristen Faulkner in de Omloop van het Hageland en Kim Cadzow’s eindwinst in de Trofeo Ponente in Rosa.
De resultaten versterkten de gegevens die POC en het prestatieteam van EF Pro Cycling verzamelden in de windtunnel en tijdens testen op de weg. Het zou gaan om 5 Watt bij lage snelheid tot 18 Watt bij hoge snelheid (ongeveer 30-60 km/u).
Een ander praktijkvoorbeeld van verbeterde prestaties zijn de gegevens achter Alberto Bettiol’s prachtige langeafstandsolo-aanval die leidde tot zijn overwinning in Milaan-Turijn in maart 2024. Bettiol viel aan met nog 30 km te gaan en legde de resterende afstand af in 39 minuten, die zijn team registreerde in 3 verschillende snelheidsvensters: hoge snelheid (11 min), normale snelheid (18 min) en lage snelheid (10 min).
Volgens Schep was de winst van de helm duidelijk. “Alberto had een gemiddelde van 46,5 km/u tijdens zijn solo. Volgens onze berekeningen heeft Alberto met de Procen Air de afstand meer dan 10 seconden sneller afgelegd dan wanneer hij zijn toch al snelle POC Ventral had gedragen. En bovendien had de Procen Air de eisen van een warme 177 km lange klassieker overtroffen.”
