Tijdens de nationale testtijdrit in Poperinge dook Viktor Vandenberghe, veldrijder bij Pauwels Sauzen-Bingoal, op in het shirt van het Soudal Quick-Step Devo Team. Een gevolg van de samenwerking tussen de managers Jurgen Mettepenningen en Patrick Lefevere. Deze week woensdag 1 mei 2024 zal de 19-jarige crosser in Geraardsbergen het BK tijdrijden afwerken. Zondag 5 mei rijdt hij de Elfstedenronde.
Aerodynamica
Beter worden in het veldrijden door een wegprogramma op maat te rijden. Dat is het opzet van de samenwerking tussen Pauwels Sauzen-Bingoal en Soudal Quick-Step. Deze zomer zal Viktor Vandenberghe, de Belgische juniorenkampioen van januari 2023, wegwedstrijden van 160 tot 200 km kunnen rijden. Zondag 5 mei 2024 voor het eerst, want dan hij hoort bij het Devo Team van Soudal Quick-Step tot de selectie voor de Elfstedenronde, een 1.1-sprinterskoers.
“Vorig jaar toonde Johan Molly interesse”, verwijst Vandenberghe naar de talentscout van Lefevere. “In augustus 2023 mocht ik aan de Bakala Academy een test afleggen. Op een moment dat ik in volle voorbereiding was op mijn 1e winter bij de beloften. Daarna hoorde ik een tijdje niets meer. Op het einde van het voorbije veldritseizoen spraken ploegleider Mario De Clercq en Johan Molly elkaar. Van dan af is de samenwerking echt tot stand gekomen.”
Zo beschikt Kevin Hulsmans, ploegleider bij het Soudal Quick-Step Devo Team, over een extra pion. In Poperinge trok Vandenberghe voor het eerst z’n nieuwe trui aan. Hij klokte de 9e tijd en trekt naar het uitdagende parcours van het BK tijdrijden op woensdag 1 mei in Geraardsbergen. “Door vrij vaak op de tijdritfiets te trainen, probeer ik wat te werken aan mijn positie want bij mij is die niet aerodynamisch”, weet de jonge crosser.
Mentale rust
Vandenberghe combineert koersen met een graduaat werkvoorbereider aan de Hogeschool Vives in Roeselare. Als hij dat diploma op zak heeft kan hij ooit het interieurbedrijf van zijn vader overnemen, mocht het niet lukken om in het veldrijden een profcontract af te dwingen. In combinatie met die studies probeert hij tijdens het wegseizoen z’n motor te vergroten. In het verleden slaagde de West-Vlaming erin om op de weg enkele wedstrijden te winnen.
“Als nieuweling won ik enkele koersen op de weg, ook als 1e jaars junior kon ik eens winnen”, herinnert Vandenberghe zich nog. “Nu heb ik geen hele grote ambities op de weg. Eens een regionale koers winnen, zal bijzonder moeilijk worden. Want als 1e jaars belofte kom ik uit tegen mannen van 22 jaar. De komende maanden van alles een beetje proeven, dat is het opzet. Die nationale testtijdrit in Poperinge leerde mij dat ik eigenlijk wat te voorzichtig startte. Want de 2e ronde reed ik 20 seconden sneller dan de 1e. Met tijdrijden heb ik heel weinig ervaring.”
“Het komende wegprogramma bij het Soudal Quick-Step Devo Team past volledig in mijn kraam”, gaat de veldrijder uit Vichte verder. “Dat ik een mooie kalender kan afwerken, geeft ook wat rust in het hoofd. Tot half september zal ik bij deze opleidingsploeg op de weg koersen. Wat dus betekent dat ik wat later dan gewoonlijk aan het veldritseizoen zal beginnen.”
X²O Badkamers Trofee
Vermoedelijk pas eind oktober 2024. Afgelopen winter was Vandenberghe goed aan het veldritseizoen begonnen. Bij de beloften werd hij 2e op de Koppenberg en 4e in Kortrijk. Waardoor hij zelfs even aan de leiding stond in de Trimetal Rookie Trophy, het U23-regelmatigheidscriterium onder de vlag van de X²O Badkamers Trofee. In dat klassement werd hij uiteindelijk 8e.
“Ik was goed aan het crossseizoen begonnen, maar daarna viel ik wat terug”, geeft hij toe. “Een plausibele verklaring voor die terugval heb ik niet echt. Het enige wat ik kan denken is dat een zware val in de E3 Saxo Classic in Harelbeke eind april 2023 mij parten speelde. Heel mijn rug was geschaafd. Dat heeft mijn voorbereiding op het veldritseizoen vrij lang gehinderd.”
Dus hoopt de West-Vlaming op een mooiere wegcampagne. “Het staat vast dat ik volgende winter wat minder crossen zal rijden”, besluit Vandenberghe. “Vermoedelijk zal ik pas net voor de Koppenbergcross van 1 november 2024 in competitie komen. Het is mooi dat ik nu de kans krijg om voor het Soudal Quick-Step Devo Team te rijden. Ik hoop wat dingen te kunnen doen in functie van de ploeg. Af en toe zelf eens een uitslag rijden is eveneens een persoonlijke ambitie. Stappen zetten, zowel op de weg als in het veld, is het opzet.”
