Voor Axandre Van Petegem moet het stilaan gebeuren. De zoon van de gewezen winnaar van de Ronde van Vlaanderen (2x) en Parijs-Roubaix is 22 jaar en kreeg een plaatsje in de nieuwe opleidingsploeg van Lidl-Trek. In Merelbeke boekte hij zondag 5 mei 2024 z’n 1e zege van het seizoen. In een sprint met 9 pakte hij de Oost-Vlaamse beloftentitel voor Jens Vanden Heede en Stijn De Sutter. Toegegeven: niet de meest bekende namen uit het U23-peloton.
Opluchting
Het Oost-Vlaamse PK voor U23 was een open wedstrijd over slechts 123 km. Met andere woorden: met deze overwinning zet Axandre Van Petegem de deur richting een profcontract nog niet eens op een kier. Hij zal de komende maanden andere adelbrieven moeten verzamelen om de leiders van Lidl-Trek of van andere profteams te overtuigen. Dat beseft hij zelf uiteraard ook wel, maar de winst moet ook niet volledig geminimaliseerd worden.
“Want het is niet eenvoudig om een wedstrijd te winnen”, benadrukt Axandre Van Petegem. “In dit PK waren er telkens groepjes die lichtjes voorop raakten. Ik had goeie benen en reed op een bepaald moment naar een groep van 6 koplopers. Gelukkig zat er een klein klimmetje in de omloop. Daar kon ik naar de leiders poefen. Maar nadien pikte een groep achtervolgers bij ons aan.”
Een nieuwe kopgroep werd gevormd. Van Petegem was meteen mee. “Met de tegenwind op de grote baan was het te moeilijk om weg te rijden”, vertelt de 4e jaars belofte. “Dankzij mijn goeie benen had ik vertrouwen in mijn sprint. Ben heel blij dat ik het in de laatste rechte lijn kon afmaken. Vooral opgelucht dat ik nog eens kon winnen. Al zal ik wellicht heel weinig of zelfs niet in deze provinciale kampioenstrui kunnen koersen.”
Rolstoel
Van Petegem was op zoek naar een degelijke wedstrijdprikkel. Want op 15 mei 2024 begint hij met de nationale beloftenploeg in Polen aan de Orlen Nations Grand Prix, een 5-daagse rittenkoers op de kalender van de Nations Cup U23. “Daar hoop ik goed te presteren, we trekken ook met een sterke selectie naar die meerdaagse”, blikt hij vooruit. “Ik heb de indruk dat ik nu toch weer op niveau begin te komen. Gezien wat er gebeurd is, toch niet evident.”
Na de Omloop Het Nieuwsblad van 2 juli 2022 verdween Axandre Van Petegem een hele lange tijd uit het peloton. Hij onderging 2 operatie aan de heup. “Ik heb me 5 maanden moeten behelpen met een rolstoel en zat niet minder dan 8 maanden niet op de fiets”, blikt hij terug naar het 2e deel van 2022 en het 1e deel van 2023. “Pas in mei 2023 haalde ik opnieuw een aanvaardbaar niveau. De laatste weken van vorig seizoen haalde ik een paar mooie uitslagen
Waarmee hij verwijst naar de 3e plaats in de finale van de Road Series U23 in Angreau-Honelles en naar zijn zege in de kermiskoers in Petegem-aan-de-Leie. Bij de opleidingsploeg van Jumbo-Visma kreeg hij na 2 seizoenen de bons. Geen nood want hij vond snel onderdak bij het nieuwe devo-team van de WorldTour-formatie Lidl-Trek. Hij begon het seizoen 2024 op Mallorca en reed ook de gravelkoers in het Spaanse Jaèn. Topuitslagen haalde hij dit jaar in grote wedstrijden nog niet.
Omloop HNB
“In Parijs-Roubaix U23 zat dat er nochtans in”, beweert Van Petegem. “Want ik kende een hele goeie dag, zat in de 1e groep, maar kreeg af te rekenen met een lekke band. Waardoor een goeie uitslag niet meer mogelijk was. Het gevoel dat ik in die klassieker had, gaf me wel vertrouwen. Ik kreeg de indruk dat ik er, na die lange blessure, opnieuw aan het doorkomen was.”
Op de piste in Roubaix bolde Van Petegem als 60e over de streep. Op Tim Torn Teutenberg, z’n Duitse ploegmaat, gaf hij 10 minuten toe. Eind volgende week trekt hij onder leiding van bondscoach Sven Vanthourenhout naar een Nations Cup-meerdaagse in Polen. In z’n agenda staat de Omloop Het Nieuwsblad U23 van zondag 26 mei 2024 in het rood.
“Die wedstrijd van de Road Series zal ik met een selectie van Cycling Vlaanderen kunnen rijden”, blikt Van Petegem vooruit. “Ik steek niet onder stoelen of banken dat ik die dag wil meedoen voor de overwinning. Voor ik 5 maanden in een rolstoel belandde, was dat mijn laatste wedstrijd. In 2022 werd ik 9e. Dit keer hoop ik nog een stuk beter te doen.”
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!
