In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is de Côte des Bar geen zonovergoten vakantieoord aan de Middellandse Zee, maar wel de moderne hotspot van de Champagnestreek. Ook de Ronde van Frankrijk strijkt dit jaar neer in de regio rond Troyes voor een spektakelstukje. Op zondag 7 juli 2024 wordt hier immers een zware graveletappe verreden, die wel eens cruciaal kan worden voor het eindklassement.
Nieuwigheid
Kasseienstroken duiken al jaren op in de Tour en ook in de Giro worden er al eens ‘strade bianche’ op het parcours gelegd, maar in de Ronde van Frankrijk is dit toch een nieuwigheid. Oké, de slotmeters op La Planche des Belles Filles waren onverhard, maar dat was toch nog iets anders dan deze beproeving. Organisator ASO heeft de gravelhype immers omarmd en wil van deze 9e etappe 1 van de hoogtepunten van de Tour 2024 maken.
Het gravelverhaal werd in 2022 al een keer uitgeprobeerd tijdens de Tour de France Femmes. In de etappe van 126 km tussen Troyes en Bar-sur-Aube wemelde het immers van de onverharde wegen, in totaal goed voor bijna 13 km tussen de wijnranken. Er was die dag wel een flinke dosis pech voor Mavi García, maar verder bleef de schade beperkt. Etappewinst was er die dag voor Marlen Reusser na een solo van 23 km.
Ook bij de mannen trekt de koers nu dus naar champagnegebied Côte des Bar. Die is de laatste jaren aan een opmars bezig, want vroeger waren het vooral Reims en Epernay die aan Champagne werden gelinkt. De Côte des Bar dankt zijn naam aan de steden Bar-sur-Seine en Bar-sur-Aube en de laatste 2 decennia zijn er ruim 20% meer wijngaarden bijgekomen en is het gebied populairder dan ooit.
14 gravelstroken
Op zondag 7 juli 2024 zal er dus ook door wielrenners champagne gedronken worden, zeker de rustdag indachtig, maar echt smaken zal die maar op 1 plek doen. De winnaar moet die dag 199 km en zo’n 2.000 hoogtemeters overwinnen. Het zwaartepunt van de heuvels ligt in het middenrif, waar ook 7 gravelstroken liggen. In de laatste vlakke 45 km volgen nog eens 7 gravelstroken.
De eerste onverharde passages zijn quasi gekoppeld aan een beklimming: de Côte de Bergères (1,7 km aan 5,2%) en de Côte de Baroville (2,8 km aan 4,8%). Halverwege de etappe volgen er dan 4 gravelstroken en 3 hellingen. Het kaf wordt hier van het koren gescheiden. De beslissing valt wellicht in het stukje tot 20 km van de aankomst, waar 5 stroken binnen de 18 km liggen. De slotstrook ligt op ongeveer 10 km van de meet.
Wat leert de passage van de Tour des Femmes ons richting deze zomer? Een paar passages lagen toen immers ook al op het parcours. De Chemin des Hautes Forêts bijvoorbeeld, waar er aan een snelheid van 36 km/u over de strook werd gedenderd. Dan zijn de hellingen in de rit toch lastiger, want Annemiek van Vleuten haalde op de Bergères nog niet eens 25 km/u. Wat we wel nog weten over die dag: mooie beelden leverde het zeker op!
Verrassing uit Spanje?
Richting deze spektakeletappe zal er vermoedelijk veel worden gepraat over het gevaar, de kans op pech, het materiaal en de gevolgen voor de rest van de Tour. Toch zal voor de meerderheid van de renners de schade al bij al wel meevallen. Gezien zijn exploot in de Strade Bianche is Tadej Pogačar de enige echte topfavoriet. Ook Maxim Van Gils en Tom Pidcock – 3 en 4 in de Strade 2024 – zullen uitkijken naar deze dag. En met de overwinning van de Tro Bro Léon in zijn rugzak, is ook Arnaud De Lie deze zondag vast uit op een topprestatie.
Nog een outsider nodig voor de graveletappe? Oier Lazkano won dit jaar op indrukwekkende wijze de Clásica Jaén, het begin van een voorjaar waarin hij onvermoeibaar ten aanval bleef gaan. Lazkano is het type dat te traag is voor de sprintersetappe en niet voldoende kan klimmen voor de bergritten. Voor hem moet het van dit soort ritten komen, dus hij zal snel op de voorste rijen te zien zijn. Hetzelfde geldt voor de tv-kijker die deze dag massaal voor de buis zal zitten. En laat de renners dan maar stof vreten!
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!