Dat de maand mei vol stond met wedstrijden, was in mijn vorige column al wel duidelijk. Van Duitsland, over Frankrijk en Luxemburg, terug naar Duitsland. Veel reizen dus en vooral mooie wedstrijden op het programma. Met in 1e instantie de UCI Granfondo in de Vogezen als belangrijkste afspraak, gevolgd door het dubbele weekend in Luxemburg en Keulen.
Sisser in Étalle
Het 1e weekend van mei 2024 stond er, met de Granfondo in Étalle, een thuismatch op het programma met Granfondoteam.be. Deze wedstrijd stond vooral in het teken ter voorbereiding van wedstrijden later op de maand. Ideale race om wat ritme op te doen, wedstrijdkilometers in de benen te krijgen en wat koersgevoel te krijgen bergop. In de 1e wedstrijdhelft leek er geen vuiltje aan de lucht. Vrij snel wist ik mij met enkele anderen los te werken van het peloton, in de achtervolging op een ijzersterke Vince Mattens. We reden een 50-tal km in de achtervolging, vooraleer het peloton ons terug bij de lurven greep.
Nadien besloot ik om even te herstellen en af te wachten tot in de finale. Echter… door een lekke band haalde ik de finale niet en werd ik iets over halfweg overgeleverd aan ’taxi papa’. Het was niet de belangrijkste wedstrijd, maar het was toch zuur gezien ik goed bezig was en deze wedstrijdkilometers toch in de benen wilde krijgen met het oog op de hogere doelen.
De sisser in Étalle zorgde er voor dat we onze planning een klein beetje moesten omgooien. In plaats van frisheid te zoeken richting de Gravel World Series in Aachen maakte ik van het lange Hemelvaartweekend gebruik om nog een stevig trainingsblok neer te zetten. De ervaring in Valkenburg leerde me immers dat in dit gravelconcept voor een resultaat gaan wil zeggen dat je 2 uur op voorhand moet gaan kamperen in de startbox. Op die manier gebruikte ik Aachen als laatste stevige training van het blok, vooraleer we richting de Vogezen wat meer rust gingen inlassen.
Bevestiging
Aachen werd naar alle verwachtingen opnieuw een inhaalrace. Hier probeerde ik gewoon mijn eigen wedstrijd te rijden en het wat tactisch aan te pakken. Volgens insiders startte ik ditmaal rond plek 350 à 400. Dat deed mij de beslissing maken om in de 1e ronde van 42km zoveel mogelijk op te schuiven, wat ook naar behoren lukte. In ronde 2 zat ik in een vrij omvangrijke groep en besloot ik voldoende te recupereren en attent te blijven, om zo in de laatste ronde volledig mijn eigen ding te doen. Eenmaal in de laatste ronde zocht ik mijn eigen ritme en tempo. Dat bleek nog voldoende hoog, waardoor ik telkens alleen de oversteek maakte van groepje naar groepje. Die inhaalrace bracht me naar plek 39, wat vooral een bevestiging was van een groeiende vorm.
Het weekend nadien, op 19 mei, stond er in de UCI Granfondo Vosges het 1e hoofddoel op het programma: een WK-ticket voor Aalborg bemachtigen, maar vooral ook een mooi resultaat rijden. Zowel in 2021 (8e) als in 2022 (7e) kon ik me in de top 10 nestelen. Iets wat ook nu mijn onuitgesproken ambitie was. Met 171 km en 3.400 hm op het programma, beloofde het in elk geval een zeer pittige wedstrijd te worden.
Zo mooi het weer zaterdag nog was, zo druilerig en mistig was het zondagochtend. De start ging nog bergop, maar vlak nadien mochten we ons in een koude en natte afdaling gooien. Iets wat niet mijn favoriete bezigheid is. Nadien wist ik op de openingsklim gestaag op te schuiven en kon ik mijn plekje voorin bemachtigen. Na een 20-tal km, op de 1e steile klim, scheurden we ons los met een 16-tal renners en werd de koers al in een 1e plooi gelegd. Hoe ik andere jaren de wedstrijd meer moest ondergaan, wist ik mezelf nu wel te mengen in de debatten bergop. Uiteindelijk moest ik pas in de diepe finale enkele renners laten gaan en werd ik 5e overall. Een opsteker en een bevestiging van mijn goede conditie!
Koorts
Afgelopen weekend 25-26 mei 2024 stond er met de Schleck Gran Fondo in Luxemburg en de granfondo in Keulen een dubbel weekend op het programma. Helaas werd ik in de nacht van vrijdag op zaterdag, vlak voor de wedstrijd in Luxemburg dus, ziek en stond ik op met lichte koorts. Gelukkig was mijn verstand enigszins nog gezond, om jammer genoeg te besluiten dat racen geen zin had.
Een zure appel om door te bijten, gezien ik mijn goeie vorm vanuit de Vogezen ook afgelopen weekend maar wat graag wilde tonen.
Ik kwam van een kale reis terug, maar er liggen nog heel wat (nieuwe) uitdagingen in het verschiet! Uitkijkend naar deze wedstrijden gun ik mijn lichaam momenteel de nodige rust, leg ik de riem er even af en start ik binnenkort de opbouw naar deze races.
Een jammerlijk einde van mijn 1e wedstrijdblok, maar het positieve is dat mijn WK-tickets voor weg en gravel binnen zijn. Dat waren toch de voornaamste doelen.
Daarnaast ben ik er steeds meer van overtuigd dat mijn keuze voor Granfondoteam.be en de samenwerking met Jef Vanhoof de goeie is!
Tot snel!
Niels
