Zijn progressie is opmerkelijk! Taylor Churchill is een 1e jaars belofte met de Britse nationaliteit die in het Spaanse Mallorca woont. Vorig seizoen 2023 koerste hij vooral in Spanje, maar haalde hij geen opvallende uitslagen. Dit jaar verblijft hij in België, won hij 2 kermiskoersen, pakte hij groen in de Ronde van Oost-Vlaanderen en zette hij bijna de Grote Prijs van Torhout op z’n naam.
Spanglish
Het mag gezegd: onze kennismaking met de 19-jarige kerel was aangenaam. Taylor Churchill is een spraakwaterval van het zuiverste soort. Geschikt om als een echte advocaat iedereen onder tafel te praten. Hij heeft een totaal andere droom, hij wil het maken als wielrenner. Volgend jaar 2025 hoopt hij een kans te krijgen bij een continentaal team. Later wil hij een profcontract.
“Geen stappen overslaan, dat zit voortdurend in mijn achterhoofd”, benadrukt de renner die in de Vlaamse Ardennen verblijft. “Ik zal niet beginnen lopen voor ik goed kan gaan. En geen té grote stappen zetten in 1 keer. Het is vooral belangrijk om de komende weken en maanden de juiste progressie te boeken. Volgend jaar hoop ik vooral UCI-koersen te kunnen rijden.”
Toch volgt de Brit een ongewoon parcours. “Vorig jaar koerste ik in Spanje”, verduidelijkt hij. “Mijn ouders wonen in Mallorca. Ik heb de Britse nationaliteit en word ook door de Britse federatie gesteund. Eigenlijk heb ik liever dat ze mij ‘Spanglish’ noemen: half Spanjaard, half Brits. Mallorca is mijn eigenlijke thuis. En wat mijn prestaties in mijn laatste jaar bij de junioren betreft: redelijk goed, maar ik sprong er niet bovenuit.”
Gelukkige 3e
Dan zette hij dit jaar 2024 een opvallende stap vooruit. Op de Belgische nationale feestdag won hij een kermiskoers in Merchtem. En haalde hij het van doorgewinterde Elite 2-renners als Guillaume Seye en nationaal zegekoning Rutger Wouters. Begin augustus 2024 was hij de sterkste in Sinaai. En in de Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften deed hij in de slotetappe in Maarkedal een gooi naar ritwinst. Die moest hij aan Gerben De Winter laten.
“Die finalerit was voor mij een thuiskoers, want ik verblijf in Maarke-Kerkem”, glundert Churchill. “Het was mijn 6e koersdag op rij. Want daags voor de start van de Ronde van Oost-Vlaanderen reed ik in Nederland een criterium. De groene puntentrui winnen was die dag belangrijker dan de ritzege. Voor het algemeen eindklassement kwam ik niet in aanmerking. Mijn tijdrit was niet goed. Op die discipline train ik niet veel. Ik verblijf hier immers alleen. Dat is niet altijd gemakkelijk, maar het maakt mij mentaal sterker. Ik moet ervoor vechten. Door af en toe een beetje bij te springen in de fietsenwinkel van Luc Assez van Asfra, mijn ploeg.”
Zowel afgelopen zondag 18 augustus 2024 in Maarkedal als woensdag in Torhout miste Taylor Churchill maar nipt z’n 1e interclubzege. In Torhout probeerde hij met een late uitval een massaspurt te ontlopen. “Op 500 meter van de streep ging ik alleen en sloeg ik een gaatje”, vertelt hij. “Ik probeerde vol te houden tot de streep. Slechts 2 renners gingen over mij. Toch ben ik bijzonder gelukkig met deze 3e plek.”
Als een spons
Churchill moest de interclubwinst aan Liam Van Bylen laten. De 1e jaars belofte van de opleidingsploeg van Lotto Dstny was een zuchtje sneller dan de Nederlander Christiaan van Rees. “Dat ik voor het eerst enkele renners van devoteams kan kloppen, maakt me supergelukkig”, glundert de Spaanse Brit. “Dat is een droom die uitkomt. Ik hoop dat ik dit jaar nog een interclub kan winnen. Dat zou de bekroning van het seizoen zijn. Dit jaar is het mijn laatste kans om mijn ambitie te realiseren om ooit profwielrenner te worden. Lukt het hier in België niet, dan mocht ik mijn profdroom definitief opbergen.”
“Ik denk dat ik weet wat je er als jonge renner voor moet doen om er eventueel te geraken”, gaat Churchill verder. “Je moet een vos zijn, als een spons alles absorberen. Elke wedstrijd moet je proberen bijleren. Luisteren naar mensen die het kunnen weten is ook heel belangrijk. Veel jongens van mijn leeftijd luisteren niet en leren niet. Die fout probeer ik te vermijden.”
“De voorbije 2 maanden gaan heel goed”, besluit Churchill, die tot half oktober 2024 in België blijft om te koersen. “Voor volgend jaar ben ik op zoek naar een betalende ploeg. Want wielrennen is alles behalve een goedkope sport.”
