Zondag 18 augustus schitterde Britt Vanhenden op haar trainingswegen. De 18-jarige renster van Baloise WB Ladies won de zilveren medaille op de Vlaams-Brabantse provinciale kampioenschappen, gehouden in Lennik in het kader van het Vermarc Cycling Project voor junioren. “Ik reed virtueel thuis en kon rekenen op de steun van heel wat supporters”, vertelt ze enthousiast. “Bovendien is het een speciaal gevoel omdat ik dit parcours regelmatig fiets op weg naar school.”
Geloof
Het was een heuvelachtig parcours in Vlaams-Brabant. Ook al was het stijgingspercentage niet extreem hoog, de opeenvolging van klimmetjes en technische uitdagingen maakte de koers behoorlijk zwaar. “Ik had de route vorige week verkend, maar ik had niet de beste benen. Dus dat zorgde voor een beetje stress. Toch voelde ik tijdens de teamverkenning op zondagochtend dat mijn gevoel vrij goed was”.
Britt Vanhenden profiteerde hiervan om te proberen een medaille te winnen. “Ik wrong me geleidelijk naar voor door het peloton en bevond me uiteindelijk vooraan bij het ingaan van de laatste ronde. Mijn sprint was niet de beste, maar ik ben toch best tevreden.” Ze werd 26e overall, was 2e Brabantse aan de finish en kon daarom genieten van een podiumplaats, iets wat ze nog nooit had meegemaakt in haar jonge carrière.
Sinds ze in de zomer van 2023 bij Baloise WB Ladies kwam, heeft Britt Vanhenden geleidelijk haar niveau verhoogd. “Mijn ontwikkeling in het team is echt indrukwekkend geweest. Ik krijg advies en steun, ik weet dat de coachingstaf in me gelooft en daar ben ik erg dankbaar voor. De trainingen met Robin (Ernst, de coach, red) hebben me geholpen, net als het advies dat ik krijg bij de briefings voor en tijdens de wedstrijden. Ook de goede sfeer tussen de jonge rensters valt me op. Ik voelde me dan ook meteen thuis in het team.”
Openbaring
Haar zilveren medaille op dit provinciale kampioenschap is de beloning voor al het harde werk dat ze er het afgelopen jaar in heeft gestoken. “Ik had geen goed seizoen in 2023 en ik hoopte het dit jaar beter te doen”, klinkt het. “Het was nog best ingewikkeld aan het begin van het seizoen, maar de afgelopen maanden is het beter gegaan en daar ben ik heel blij om.”
Éléonore Maeck, sportief directeur van de ploeg die ook aanwezig was bij mijn PK, maakte geen geheim van haar tevredenheid over de vooruitgang van Britt Vanhenden. “Ze was een openbaring aan het einde van het afgelopen 2023-seizoen. Ze had dit jaar geen geweldige start en we zagen haar haar koersen niet zo goed afmaken. Ze boekte goede vooruitgang tijdens de vakantie en al dat harde werk betaalt zich nu uit. Ze heeft een geweldig einde van het seizoen gekend en dat is welverdiend. We zijn erg blij dat ze nu op het podium kan staan.”
Britt Vanhenden en 4 van haar teamgenoten trokken deze zaterdag 24 augustus 2024 naar de GP Ceratizit in het Bretoense Plouay. Deze koers kon rekenen op een zeer sterk deelnemersveld en een wederom heuvelachtig parcours. Voor haar afreis blikt Vanhenden – die uiteindelijk net de top 100 zou halen – nog even vooruit. “Het wordt een zware wedstrijd met veel concurrentie, dus ik hoop goed te finishen. Een goed resultaat halen met het team zou ook bevredigend zijn.” Dat laatste lukte zeker met plaats 25 voor Manon Viaene.
Motiveren
De toekomst ziet er rooskleurig uit voor de jonge renster van Baloise WB Ladies. “Op het einde van het Belgisch kampioenschap realiseerden we ons dat we potentieel hadden in deze categorie, met een goede kleine groep die het goed met elkaar kan vinden,” benadrukt Éléonore Maeck. “Ze motiveren zichzelf om beurt aan te vallen. Je ziet de basis van het teamwerk al vorm krijgen, wat geweldig is om te zien en hen helpt om uit te blinken.”
Helaas maakten een valpartij en 2 mecanicals een goede prestatie afgelopen weekend onmogelijk. “Het Vermarc Cycling Project was een koers hoog niveau, maar onze vrouwen presteerden goed. Perrine Dumortier pakte een mooie 9e plaats in de sprint op dag 2, wat niet haar belangrijkste kwaliteit is. Chloé Viaene en Lynn Lamock hadden een paar problemen die bij de koers horen, maar ook zij boeken vooruitgang. Ze trekken elkaar omhoog.”
