Met hoofd- en naamsponsor Baloise Insurance heeft Baloise WB Ladies geen gebrek aan financiële middelen om de ambitie voor een continentale ploeg waar te maken. Vooralsnog blijft de teamstructuur echter behouden. Focus op opleiding en ontwikkeling van jonge Waalse rensters. De toekomst oogt verre van slecht, laat ook ploegbaas Ludivine Henrion weten. En ook de talentendag was een schot in de roos.
Succesvolle talentendag
Nu het seizoen ten einde loopt, kunnen ze bij de Baloise WB Ladies al terugkijken op een positief jaar 2024. “We mogen blij zijn dat we onze plaats in het peloton hebben kunnen heroveren”, stelt ploegleidster Ludivine Henrion. “In de meeste wedstrijden konden we mee de koers maken, we waren niet per se onderworpen aan sterkere teams of rensters of gedwongen tot achtervolgen. We missen nog steeds een goede sprintster die haar streng kan trekken in de vlakke Belgische elitewedstrijden. Desalniettemin zijn er enkele jongeren die vooruitgang boeken en zich aandienen. We kunnen tevreden zijn met dit seizoen.”
Terwijl het seizoen 2024 nog niet echt helemaal voorbij is, zijn de voorbereidingen voor het volgende jaar 2025 al enkele weken aan de gang. Zo werd er begin september een open training georganiseerd met als doel nieuw talent te spotten onder de jonge Waalse rensters. “Dat was een succes”, verzekert Henrion enthousiast. “We gaan 2025 in met een interessante groep nieuwelingen en we hebben een aantal interessante profielen ontdekt tijdens die trainingssessie. Die we vervolgens ook hebben kunnen vastleggen.”
Structuur behouden
De structuur van de Baloise WB Ladies sluit de deur noch voor nieuwe aanwinsten, nieuwelingen en junioren, noch voor jonge meisjes uit het zuiden van het land die competitie willen uitproberen. “De onderkant van de piramide wordt breder”, duidt Henrion. “Over een paar jaar denk ik dat we een aantal rensters zullen hebben die klaar zijn voor het hoogste niveau.”
De oprichting van een semiprofessionele ploeg op UCI-niveau, waarnaar wordt gestreefd in 2025, blijft op korte termijn op de agenda staan. “Dat project is nog lang niet opgegeven”, benadrukt Luc Mayné, voorzitter van de WB-structuur. “Een groot deel van de investeringen die nodig zijn om een continentale ploeg te creëren, zullen ook effectief worden gedaan. We zullen bijvoorbeeld extra personeel aanwerven. Laten we duidelijk zijn: het gaat niet om een gebrek aan financiële middelen, maar om een weloverwogen keuze van onze kant. Deze beslissing is genomen om ons te concentreren op de kern van het Baloise WB Ladies project.“
Een soort moederteam op topniveau zou een belangrijke stap zijn in de ontwikkeling. “We moeten het echter stap voor stap doen zonder het hele project in gevaar te brengen”, beseft Luc Mayné als geen ander. “Dat is gebaseerd op de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen in Wallonië. Ons doel voor 2025 is dus om onze aanwezigheid op jeugdniveau te versterken en te perfectioneren. De toename van rensters in de betrokken categorieën belooft in dat opzicht veel goeds.”
Kwantiteit en kwaliteit
Daardoor zou de jeugdafdeling in totaal ongeveer 25 rensters moeten tellen voor 2025. “We willen onze wedstrijdkalenders uitbreiden, zowel qua kwaliteit als qua kwantiteit. En dat zonder de specifieke trainingen te vergeten, ook die moeten worden opgedreven. Wat betreft de elite en U23 is het belangrijkste doel om de rensters voor te bereiden op de toekomst. Onze werving is vooral gericht op de U23-categorie, de selectie zal daarom worden herzien. Het programma blijft echter erg belangrijk en uitdagend. Dat is nog 1 van onze sterke punten,” benadrukt Luc Mayné.
“We hebben het geluk dat we alle Waalse wedstrijden kunnen aanbieden aan onze rensters, naast een aanzienlijk aantal wedstrijden in Vlaanderen en in het buitenland. Onze rensters krijgen dus de kans om zich regelmatig te meten met de profs. Dat draagt bij aan de opleiding van aanstormende talenten en dat is ook waar onze rensters naar op zoek zijn wanneer ze zich bij ons aansluiten.”
De namen van de nieuwkomers zullen de komende weken geleidelijk bekend worden gemaakt. Wij zullen er bij WielerVerhaal wel een aantal onder de aandacht brengen. Keep you posted!
