Ridley Racing Team stelt Rik Verbrugghe aan als General Manager. In die hoedanigheid zal Verbrugghe de algemene leiding van het team op zich nemen. Die functie werd ingevuld door Jochim Aerts, CEO van Ridley. Met zijn jarenlange ervaring als renner, sportdirecteur, commentator, nationaal wielercoach en sportief manager beschikt Verbrugghe over het gedroomde profiel voor deze functie.
Dezelfde visie
Exact een maand geleden – begin oktober 2024 – zag Ridley Racing Team het levenslicht met een persconferentie in Bike Valley in Beringen. Het nieuwe team schoot meteen uit de startblokken en behaalde afgelopen weekend met de Spanjaard Felipe Orts een zilveren medaille op het EK Veldrijden in Pontevedra. Nederlands kampioen Joris Nieuwenhuis herstelt momenteel van gordelroos. Het team wordt verder aangevuld met Daan Soete en Lore Sas, die al enkele top 10-resultaten nieten noteren.
Met het aanstellen van Richard Groenendaal, een zet die Nieuwenhuis mee over de streep trok, werden meteen hoge ogen gegooid. En nu komt ook Rik Verbrugghe het team versterken. “Ik ben bijzonder tevreden dat we Rik hebben kunnen overtuigen van ons project”, windt Jochim Aerts er geen doekjes om. “De afgelopen weken hebben we heel veel gepraat over de toekomst van de wielersport en is gebleken dat wij dezelfde visie hebben. Door verschillende partijen uit onze netwerken samen te brengen, creëren we een enorme meerwaarde voor iedereen.”
In zijn nieuwe functie zal Verbrugghe het team aansturen. Richard Groenendaal fungeert als sportdirecteur, terwijl Bob De Cnodder de functie van teammanager op zich neemt. Momenteel profileert Ridley Racing Team zich vooral als veldritploeg. In 2025 zal ook het gravelteam verder uitgebouwd worden en er is natuurlijk ook de link met het mountainbiken via het KMC Ridley MTB Racing Team van levende legende Bart Brentjens.
Uno-X Mobility
Rik Verbrugghe fietste zich in 2001 in het collectief wielergeheugen met winst in de Waalse Pijl, de snelste tijdrit ooit in de Giro en een memorabele ritzege in de Tour. Eind 2008 hing hij zijn fiets aan de haak en ging aan de slag als sportdirecteur bij achtereenvolgens Deceuninck-Quick.Step, BMC, IAM en Bahrain-Merida. In november 2018 stelde de Belgische wielerbond hem aan als bondscoach, een functie die hij tot eind 2020 bekleedde. De afgelopen jaren was hij sportief manager bij Israel Premier Tech. Zijn communicatieve skills toonde hij ook geregeld als co-commentator bij RTBF.
Onder het motto We Ride Outside slaat Ridley Racing Team niet enkel een brug tussen verschillende offroad disciplines, maar knipoogt het ook richting de weg. Een kruisbestuiving met Uno-X Mobility – waarvan Ridley vanaf seizoen 2025 partner is – lijkt dan ook niet uitgesloten. Het zal aan de nieuwe General Manager zijn om al deze associaties aan te sturen en in goede banen te leiden. “We willen op termijn het beste development team worden van de wereld”, verzekert Aerts. Wan talent ontdekken, dat wordt een belangrijke pijler.
“Op de persconferentie van Ridley Racing Team was ik onder de indruk van de glasheldere en ambitieuze blik richting de toekomst”, vertelt Verbrugghe zelf. “Bij deze stap in mijn carrière kies ik voor een verhaal waarin ik voor de volle 100% geloof. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat er binnen de offroad-wereld nog veel kan gerealiseerd worden en ben Jochim dankbaar voor deze unieke kans. We ride outside!”
Veel geloof
Verder zal Verbrugghe ook de relatie tussen jeugdteam Acrog-Tormans en het Ridley Racing Team optimaliseren. Het Balens jeugdteam onderhoudt onder het voorzitterschap van Jef Robert al jaren een uitstekende relatie met Ridley.
“Rik Verbrugghe is een klinkende naam in de wielrennerij”, vult veldrijder en gravelspecialist Daan Soete aan. “Toen ik jong was, schitterde hij als renner op televisie en vervolgens werd hij een gewaardeerd persoon binnen het peloton. Ik ben ervan overtuigd dat ik op verschillende domeinen kan leren van zijn jarenlange ervaring op het hoogste niveau. Dat iemand als Rik voor ons team kiest, betekent dat er veel geloof is in ons sportief project. De toekomst oogt rooskleurig!”
