Bij de junioren wereldkampioen Omnium en met Nolan Huysmans goud op het WK Ploegkoers. Matchmaker Christophe Sercu twijfelde niet om Matijs Van Strijthem en z’n koppelkoersmaatje hun vuurdoop bij de elite te schenken tijdens de Zesdaagse Vlaanderen-Gent. Van dinsdag 12 tot en met zondag 17 november 2024 zullen beide 18-jarigen in ‘t Kuipke het beste van zichzelf geven.
Meteen verkocht
Uiteraard overlegde Sercu met afscheidnemend pistecoach Kenny De Ketele alvorens het duo Van Strijthem-Huysmans te vragen deel te nemen aan de enige Belgische profzesdaagse. Beide jonge kerels presteerden afgelopen zomer schitterend op het piste-WK in het Chinese Luoyang. Waaslander Van Strijthem was de sterkste op het WK Omnium. Met Vlaams-Brabander Huysmans pakte hij ook in de Ploegkoers de regenboogtrui.
“De Gentse Zesdaagse met Nolan zal tof worden, maar natuurlijk ook heel zwaar”, beseft Van Strijthem. “We proberen er het beste van te maken. Inderdaad, Christophe Sercu beweert dat wij tijdens die week veel meer gaan leren dan alle voorbije jaren samen. Ik kan dat wel aannemen. Zeker in ‘t Kuipke, een hele speciale piste. De profs die deelnemen zullen ons zeker tips geven. Daar gaan we veel uit leren.”
Normaal waren Matijs Van Strijthem en Nolan Huysmans zekere deelnemers aan de AVS Cup voor beloften, de Toekomstzesdaagse. “Dat was het plan”, geeft Van Strijthem toe. “Toen kwam plots dat voorstel om met de profs mee te rijden. Ik was meteen verkocht. Bij mezelf dacht ik zo’n kans niet te mogen laten liggen. Nolan dacht er precies hetzelfde over. We hebben het samen even besproken. Twijfel om dit te doen was er helemaal niet.”
Nerveus gedoe
In ‘t Kuipke reed Van Strijthem tot nog toe enkel de Toekomstzesdaagse 2023. Vorig jaar werd hij 5e aan de zijde van Nicolas Aernouts. Maatje Nolan Huysmans pakte met Thibaut Bernard de 3e podiumplaats. “Op die kleine wielerbaan in Gent is het gewoon anders koersen dan op een piste van 250 meter”, weet de Waaslander. “Je moet gewoon altijd vooraan zitten. Als je niet in de top 5 zit, mag je het op die smalle piste vergeten. Ik moet bekennen dat ik daar vorig jaar nog beter met een pistefiets heb leren rijden.”
Wat misschien wel nodig was in het proces richting 2 wereldtitels op de baan. “Voor buitenlanders is ‘t Kuipke helemaal nieuw”, gaat Van Strijthem verder. “Dat maakte de Puntenkoersen en de Koppelritten van de Toekomstzesdaagse vorig jaar een stukje nerveuzer. Dat hectische ervaar je ook tijdens de diverse internationale kampioenschappen. Daar heb ik mee leren omgaan. Het hielp me tijdens de pistewereldkampioenschappen voor junioren in China.”
Zonder twijfel zullen topkoppels als De Vylder-Ghys en Thomas-Van den Bossche het jonge duo over 6 dagen een pak verliesronden aansmeren. Daar houden Van Strijthem-Huysmans terdege rekening mee. “We hopen ons in een nevennummer eens in de kijker te rijden”, blikt Van Strijthem vooruit. “Ik denk dat Nolan in de tijdritten goeie chrono’s kan lukken. Aan mij om hem goed te lanceren. Nolan zal de meeste chrononummers voor z’n rekening nemen.”
Geen Nations Cup
Een dikke week na z’n 4e plaats op het Europees wegkampioenschap in Hasselt sloot Van Strijthem, regerend Belgisch wegkampioen, z’n wegcampagne af. Hij trok eind september 2024 nog naar een 3-daagse in het Zwitserse Aigle. Waar hij met Nolan Huysmans won. “In voorbereiding op de Gentse Zesdaagse heb ik vooral op de weg getraind”, gaat de man uit Kruibeke verder. “En uiteraard ook in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent. En af en toe op de rollen. Ik denk dat ik er klaar voor ben.”
Zoals elke jonge topsporter droomt Matijs Van Strijthem van de Olympische Spelen. “Ik blijf op de piste rijden, maar minder dan de voorbije jaren”, verduidelijkt de student Sport- en Cultuurmanagement. “Uiteraard zit ik met de Spelen van Los Angeles 2028 in mijn hoofd. Maar voor mijn 1e seizoen bij de beloften wil ik goed zijn op de weg. Dus ga ik me na de Gentse Zesdaagse voorbereiden op het wegseizoen. Nations Cups bij de elite ga ik de komende maanden niet doen. Het EK Piste voor beloften van volgende zomer in het Portugese Anadia zou ik wel graag in mijn kalender inpassen.”
Intussen maakte Van Strijthem kennis met z’n ploegmaats van het devo team van Soudal Quick-Step. “In het hoofdkwartier van Soudal in Turnhout werkten we 2 weken geleden een teambuilding af”, vertelt hij. “Daar hebben we een beetje van alles gedaan. Ook een aantal praktische zaken zoals bikefitting en het passen van kledij. Het was een leuke kennismaking.”
