Niet alleen renners transfereren. Ook trainers zoeken soms andere oorden op. Erwin Borgonjon, persoonlijke coach van Tim Merlier en Toon Aerts, slaat een andere weg in. Hij treedt toe tot de performancecel van het Zwitserse Tudor Pro Cycling Team, de procontinentale ploeg van Fabian Cancellara. Een nieuwe uitdaging waardoor hij na 11 jaar afscheid moest nemen van de regerende Europese wegkampioen.
Onderwijsverlater
Om bij Tudor te gaan werken laat Borgonjon een job in het onderwijs staan. Dat klinkt een klein beetje gek. Zeker omdat het onderwijs een pak meer zekerheid biedt dan het beroep van trainer bij een profploeg. “Ik was nog maar 1 jaar bezig in het onderwijs, anciënniteit bouwde ik nog niet op”, verduidelijkt hij. “Het was op een school amper 1 km van waar ik woon. Heel makkelijk dus. Toch sla ik een andere weg in. Mijn beroepsleven begon met 4 jaar werk aan de universiteit, bij Peter Hespel en de voorloper van de Bakala Academy. Daarna ging ik 11 jaar aan de slag bij Cycling Vlaanderen. Als trainingscoördinator en Directeur Trainersopleidingen.”
In bijberoep begon Erwin Borgonjon wielrenners te begeleiden. Dat deed hij 11 jaar voor Tim Merlier. Toen de samenwerking startte was de Wortegemnaar een bescheiden veldrijder. Intussen groeide hij uit tot 1 van de beste sprinters ter wereld. “Tims omschakeling van het veld naar de weg is organisch gegroeid”, vindt Borgonjon. “Sedert zijn 1e Belgische titel op de weg in 2019 beseffen we dat hij z’n plaats heeft in het wegpeloton.”
Deze week nam Borgonjon afscheid van Merlier. “Toen ik enkele weken terug Tim voorlegde dat ik naar Tudor kon heeft hij me daarin gesteund”, gaat de trainer verder. “Ook al was de beslissing voor mij wellicht makkelijker dan voor hem. Donderdag deden we nog samen een ritje en gingen we iets eten. Na een samenwerking van 11 jaar is onze band niet langer puur professioneel.”
Niveau WorldTour
Afgelopen zomer vernam Erwin Borgonjon dat Tudor Pro Cycling op zoek was naar een trainer. “Ik hoorde even niets meer over mijn sollicitatie”, vertelt hij. “Toen ik in september opnieuw contact zocht, bleek dat ze mijn sollicitatie niet hadden ontvangen. Daarna ging het snel. Op een week was het in orde. Ik vroeg nog een week bedenktijd, maar hapte toe. Zodat ik nu ongeveer 1 maand aan de slag ben voor Tudor.”
Borgonjon, die voor 3 jaar tekende, bracht al enkele dagen in Zwitserland door bij het team. Daar raakte hij meteen onder de indruk van de werking van de procontinentale ploeg. Met onder meer Marc Hirshi en Julian Alaphilippe trok Tudor enkele wereldtoppers aan. De Zwitser en de Fransman liggen tot eind 2027 onder contract bij de ploeg van Fabian Cancellara. De stap zetten naar de WorldTour is het opzet.
“Op dat vlak zijn ze bij Tudor heel geduldig”, weet Borgonjon. “Tijdens mijn kennismaking ben ik enorm geschrokken. Vooral over de manier waarop ze het aanpakken. Tudor investeerde eerst in staf en structuur, nu in kwaliteitsvolle renners. De WorldTour halen is een doel, maar dat hoeft niet morgen gerealiseerd te worden. Dit is een project op lange termijn. Inzake omkadering zitten ze bij Tudor al op niveau WorldTour. Alleen de toekenning van die titel ontbreekt nog.”
Aerts en Bossuyt
Bij Tudor is Erwin Borgonjon 1 van de 5 trainers. Hij moet 5 van de 30 renners van nabij opvolgen: de Oostenrijkse nieuwkomer Marco Haller, de Duitser Alexander Krieger, de Italiaan Alberto Dainese, de Tsjech Petr Kelemen en de Zwitser Fabian Lienhard. “In deze manier van werken krijg je veel tijd per renner”, vertelt Borgonjon. “Je kan je echt verdiepen in de materie. In de privé kan je moeilijk 1 volledige dag per week voor 1 renner werken. Dat kan bij Tudor wel.”
Borgonjon moet Haller, overgekomen van Red Bull-BORA-hansgrohe en deze zomer 6e in de Olympische wegrit, klaarstomen voor de voorjaarsklassiekers. En Dainese voor wedstrijden die op een sprint uitdraaien. Op dat vlak is Borgonjon ervaringsdeskundige, want hij loodste Tim Merlier naar een heel hoog niveau. “Mijn kennis kan ik op Alberto toepassen, maar hij is een ander type sprinter dan Tim”, benadrukt de trainer. “Alberto klimt beter en is minder een machtsspurter. Hij zal nooit een Tim Merlier worden. Hopelijk wel in aantal overwinningen.”
Naast zijn werk voor Tudor mag Borgonjon ook nog veldrijder Toon Aerts, Shari Bossuyt en Maike van der Duin begeleiden. “Want geen concurrentie voor de ploeg”, verduidelijkt hij. “Rijden ze bij manier van spreken in de weg van Tudor, dan mag ik hen niet meer begeleiden. Ik hou ook Milla en Cas Van Looke in mijn portefeuille. Jongeren volgen is niet zo arbeidsintensief. Dat komt neer op adviseren, hen op het juiste pad houden en plannen op lange termijn.”
