Als wielerplatform is het altijd leuk wanneer je er als eerste bij bent. Dat geldt voor primeurs, maar ook voor grote talenten die we als eerste in de spotlight mochten zetten. Dat geldt voor Nolan Huysmans, waarvan we in de lente van 2019 al wisten dat hij wel eens van het niveau ‘something special’ zou kunnen zijn. Zo is gebleken, ruim 5 jaar later beleefde het jonge talent een droomdebuut op de Zesdaagse Vlaanderen-Gent. En zoals we maar al te graag herhalen: het beste moet altijd nog komen.
Iedereen gedubbeld
Ten tijde van de bewuste reportage op WielerVerhaal was Nolan Huysmans 13 jaar jong, Belgisch kampioen en niet te kloppen. Hij had 5 wegwedstrijden op 5 gewonnen, dubbelde 1 koers de volledige tegenstand en liet op het BK Tijdrijden een gemiddelde van 41 km/u noteren. Gezien de maximum toegelaten verzetten in die leeftijdscategorie is dat een huzarenstukje. Die hoge beenomwenteling zou hem later nog successen opleveren in een volledig andere discipline, maar daarover dadelijk meer.
Huysmans was van alle markten thuis. Zo was hij destijds actief als veldrijder (waar hij netjes over de balken sprong), viel hij ook op met een straffe sprint en kwam je hem zelfs op Zwift tegen op regenachtige dagen. Trainen deed hij destijds met Axel Van den Broek, die volgend jaar 2025 na een prima seizoen bij de junioren debuteert bij Wanty-ReUz-Technord en dus zelf ook aan een traject richting profpeloton timmert.
Enigszins verrassend is Huysmans vandaag een baanwielrenner met enorme perspectieven. Een carrière die vorm kreeg bij de nieuwelingen met een titel op de 500 meter en zilver in de Afvaling. Bij de junioren volgde als 1e jaars een titel op de Kilometer en medailles in de Puntenkoers en de Individuele Achtervolging. Een paar maanden sterker en ouder kwam hij terug van het WK in Colombia met 2 Belgische records, zilver in de Kilometer en brons in de Teamsprint.
Wereldkampioen Ploegkoers
Vorig jaar 2023 nam de Opwijkenaar – met de mama woonachtig in Sint-Pieters-Leeuw – nog deel aan de Toekomstzesdaagse. Hij realiseerde er het baanrecord. Dit jaar mocht hij dus debuteren bij de profs. Dat is bijzonder opvallend, want Huysmans reed dit seizoen nog een volledige campagne bij de junioren op de weg. Dat deed hij in het shirtje van Cannibal-Victorious U19 Development Team, de opleidingsploeg van Bahrain-Victorious. Hij werd 3e in Gent-Wevelgem, won de Trofee van Vlaanderen en eindigde aardig 11e op het EK in eigen land.
Furore maakte Huysmans in 2024 nog meer op de baan. Aan de zijde van Matijs Van Strijthem werd hij wereldkampioen Ploegkoers in het Chinese Luoyang. Daarmee spoelde hij de ontgoocheling om een 4e plaats in de Scratch weg. Christophe Sercu gaf het duo ondanks hun jeugdige leeftijd dus de kans bij de grote jongens in de Zesdaagse Vlaanderen-Gent, waar ze overigens ook thuishoren. Voor de overwinning zijn ze nog net wat te groen achter de oren, maar de lessen die je als tiener leert, neem je mee voor de rest van je carrière.
In de regenboogtrui konden Huysmans en Van Strijthem in Gent niet rijden, dus dat hielden ze voor een UCI-meeting in Aigle, waar ze ook de overwinning behaalden. In het tricolore shirt van Belviva maakten ze in Gent wel indruk op en naast de fiets. De heren bleken niet alleen showbeesten, ze pakten ook op sociale media uit met professionele partnerships. In een reel verbonden ze zich onder meer aan Aeroflow.cc en Ridley, de fietsenleverancier van de Belgische wielerbond.
Explosiviteit
In de Ploegkoersen moest het jonge duo nog geregeld passen, maar in de explosieve nummers deden ze meteen mee voor de overwinning. Op die manier verzamelden ze bloemen bij bosjes. Op dag 5 moest Waaslander Van Strijthem geveld door koorts opgeven. Geen drama, want de heren hadden zich dan al nadrukkelijk gepresenteerd als de toekomstige chouchous van het Gentse publiek. Ook de toppers hadden dan al veel respect getoond voor de ‘next generation’.
Terwijl Van Strijthem kiest voor een carrièrepad bij Soudal Quick-Step Devo Team (een contract voor 2 seizoenen), lijkt Huysmans voorbestemd om op een dag bij de grote jongens van Bahrain te rijden. In dat geval zou hij in 2025 uitkomen voor CTF Victorious, het team waar toekomstig prof Kasper Borremans ook zal rijden. Een officiële bevestiging moet echter nog volgen, maar wordt snel verwacht. Al is dat relatief. Op 7 januari 2025 wordt Huysmans 19 jaar. Het Kuipke ligt dan wel aan zijn voeten, hij heeft nog alle tijd van de wereld.
