Ridley Racing Team versterkt zich met Australische renster Nicole Frain. De 32-jarige oud-Australisch kampioene op de weg zal in 2025 uitkomen in de gravelklassiekers, waarin ze afgelopen seizoen al indruk maakte met tweede plaatsen in The Gralloch en Houffa Gravel. Met Ridley Racing Team wil Frain een stap hogerop zetten en haar veelzijdigheid verder ontwikkelen.
Tour de France Femmes
Midden oktober 2024 presenteerde Ridley Racing Team zich reeds aan de verzamelde pers als ploeg met 4 renners: Felipe Orts, Joris Nieuwenhuis, Daan Soete en Lore Sas. Meteen werd duidelijk dat het team zich nog verder zou versterken met het oog op de toekomst. Het Ridley fabrieksteam wil schitteren op alle terreinen en zowel bij de mannen als de vrouwen. Op die manier past Nicole Frain perfect in het plaatje.
“De combinatie van het talent van Nicole en de knowhow binnen onze sportieve staf kan tot een mooi verhaal leiden”, is General Manager Rik Verbrugghe hoopvol. Wij zullen haar zo goed als mogelijk begeleiden in elke discipline. Door Nicole te laten switchen tussen verschillende terreinen, hopen we dat ze als renster in haar geheel kan groeien.”
Frain is afkomstig uit Tasmanië, het eiland ten zuidoosten van Australië. Ze begon pas met wielrennen in 2018, debuteerde 3 jaar later in Europa tijdens Parijs-Roubaix en maakte 5 jaar deel uit van het profpeloton op de weg. Begin januari 2022 boekte ze haar mooiste overwinning met het kampioenschap van Australië. Waar ze Grace Brown vooraf ging. Bovendien mocht ze opdraven in de 1e editie van de vernieuwde Tour de France Femmes.
Juiste ploeg op juiste moment
Haar nieuwsgierigheid en zin voor avontuur brachten Frain afgelopen seizoen in het gravel. Dit uitstapje draaide uit op een groot succes, met een 2e plaats in de RADL GRVL, The Gralloch, de Gravel Grit ’n Grind en Houffa Gravel. Tussendoor won ze in de Tour de Charente-Maritime Féminin de openingsetappe, waarmee ze onderstreepte dat de ene discipline de andere niet uitsluit.
Dat brengt haar dus bij Ridley Racing Team. “De ideeën die de ploeg heeft over het wielrennen en de doelstellingen sluiten heel erg bij mij aan”, geeft de Australische aan. “Daarom was ik bijzonder enthousiast toen het team me benaderde. Ik hou van de filosofie achter het team, dat alle disciplines wil combineren. Het is 1 van de 1e teams die het hele offroad-gebeuren op deze manier benadert.”
“Zelf heb ik gravel pas echt ontdekt in 2024. Sindsdien wil ik hier nog verdere stappen zetten”, gaat Frain verder. “De interesse van Ridley Racing Team kwam dus op perfect het juiste moment. Ik kijk uit naar mijn debuut in verschillende ‘milestone events’ als de Traka en Unbound. Ook de Rift in IJsland lijkt me een unieke ervaring op een speciale locatie. Hopelijk kan ik nog een stap zetten nadat ik vorig jaar vaak op de dichtste ereplaats strandde.”
Veldrijden?
“Daarenboven hoop ik dat ik me verder kan ontwikkelen als renster. Veldrijden is nieuw voor mij en het is een hele lastige discipline om aan te leren. Ik heb hier nog veel werk voor de boeg, maar ik word omringd door de beste mensen rond mij en wil er het beste van maken! Logischerwijze kijk ik enorm uit naar deze nieuwe uitdagingen!”
“Nicole heeft al getoond dat ze de fysieke mogelijkheden heeft om topprestaties te leveren”, weet Sportief Directeur Richard Groenendaal. “Wij zullen haar volledig begeleiden in het offroad-verhaal en haar techniek bijschaven richting de gravelwedstrijden. Veldrijden zit natuurlijk in het DNA van het team, dus ook in deze discipline staan we klaar voor haar. Het is mooi dat we nu ook bij de vrouwen een absolute topper in de rangen hebben. Bovendien zal Nicole met haar ervaring ook een goede mentor voor Lore zijn.”
Hoewel haar achtergrond op de weg ligt, focust Frain in 2025 dus op het offroad. “En daarbij kan ik de expertise van de sportieve cel binnen het team heel goed gebruiken”, beseft ze. “Ze kunnen me bijscholen met mijn techniek in het gravel en op de weg. Het blijft immers ook mijn bedoeling om een aantal UCI-wedstrijden op de weg te rijden zodat ik mijn conditie kan opbouwen en de snelheid in de benen heb.”
Frain start het seizoen in haar thuisland met de Australische kampioenschappen en de RADL GRVL. Haar verdere kalender wordt in samenspraak met de ploeg bepaald. Het is de bedoeling dat ze ook haar debuut maakt in de Traka en op Unbound en aan het einde van het jaar staat het WK Gravel in Nice op het menu.
