Het gaat goed met Thomas Sprengers (34). Nadat hij afgelopen zomer enkele podiumplaatsen versierde in marathons op de mountainbike strijdt hij deze winter in de strandraces om de overwinning. Hij sloot Panne Beach Endurance als 3e af, werd 5e in Oostduinkerke en 12e in de Bredene Classic. Het Belgisch kampioenschap in Bredene van zondag 22 december 2024 staat met stip aangeduid.
Loon naar werken
Sprengers verdedigde 9 seizoenen de kleuren van Sport Vlaanderen-Baloise en Team Flanders-Baloise. Eind 2021 werd zijn contract niet verlengd. Een pijnlijk moment in zijn carrière. De man uit Westerlo bleef niet bij de pakken zitten. Hij ging snel aan het werk in een fietsenzaak in Tessenderlo. “Als service-verantwoordelijke”, verduidelijkt hij. “Een voltijdse job, hoofdzakelijk in de verkoop. Trainen moet ik vooral tijdens de weekends. Op woensdag heb ik in de voormiddag vrij, dan kan ik ook iets doen. En ik rijd elke dag met de fiets naar het werk, ongeveer 20 km. Ook dat is een beetje training.”
Gewoon gaan fietsen is niets voor Thomas Sprengers. Hij moet 1 of andere uitdaging hebben. “Er moet competitie in steken”, geeft hij toe. “Ik heb die uitdaging nodig. Het voorbije jaar heb ik ook wel enkele wegwedstrijden gereden. Niet veel, want daar vind ik mijn gading niet meer. In zo’n koers op de weg mag je de beste zijn, het betekent niet dat je wint. Offroad is dat meestal wel het geval. Daar krijg je meer loon naar werken. De besten komen naar voor.”
In 2024 verscheen de gewezen prof 7 keer aan de start van een marathon MTB. “In het begin van het seizoen kende ik wat pech”, blikt Sprengers terug. “Zonder pech haalde ik enkele goeie uitslagen. Op het einde van het jaar werden dat enkele podiumplaatsen. Zo werd ik in september 3e op het BK Marathon MTB.”
Iets meer gravel
Af en toe voegde hij ook een gravelwedstrijd toe aan zijn kalender. Het WK tussen Halle en Leuven stond in z’n agenda, maar hij moest verstek laten gaan. “Want 2 dagen voor dat WK ben ik ziek geworden”, zucht hij. “Jammer. Ik ben van plan om in de toekomst een paar gravelwedstrijden extra te rijden. In 2025 onder meer de UCI-qualifiers in Turnhout en wellicht ook die in Houffalize. Valkenburg zal ik misschien ook doen.”
Met de ambitie om kwalificatie af te dwingen voor het WK Gravel dat in oktober 2025 in het Franse Nice wordt gereden? “Dat niet meteen”, beweert Sprengers. “Vanuit Westerlo is Nice veel verder dan Leuven. Kan ik het regelen, pik ik dat WK misschien toch mee. Maar dat is nog veraf. Volgende zomer zal ik me opnieuw concentreren op de Belgian Ardennes Marathon Series op de mountainbike.”
Maar eerst werkt hij verder het seizoen van de strandraces af. Zondag 22 december 2024 staat het BK op de kalender, 2 dagen later een strandrace in Knokke-Heist. “Die in België ga ik allemaal rijden”, verduidelijkt Sprengers. “Op 11 januari trek ik ook naar Egmond-Pier-Egmond, de Nederlandse strandrace. Dat wordt mijn 1e deelname, deze winter ook mijn 1e in het buitenland. Ik hoor van iedereen dat je die in Egmond ooit eens moet gereden hebben. Dat ga ik dit keer doen.”
BK-podium Elite 2
Sprengers trekt ambitieus naar het BK in Bredene. Een jaar geleden haalde hij er de 3e podiumplaats. Bij de Elite 2 werd hij enkel voorafgegaan door Michiel Hillen en Tijl Pauwels. “Dit keer lijkt Aaron Verwilst topfavoriet bij de Elite 2”, blikt de Kempense renner vooruit. “Ik hoop weer mee te doen voor het podium. Vorig jaar heb ik met Aaron Verwilst in Bredene de duorace gereden. Heel nipt legden we de duimen voor Samuel Leroux en John-Ross Clauw. Op 2 februari 2025 ga ik die duorace ook doen, dit keer met Joris Massaer.”
“Op het strandracen heb ik me een beetje toegelegd, nog iets meer dan vorig jaar”, geeft Sprengers toe. “Het is plezant als je loon naar werken krijgt. Met die 3e plaats in De Panne was ik heel tevreden. Ook al maakte ik een heel klein foutje diep in de finale. Het podium halen van de grootste beachrace van België is leuk. Zeker omdat het deelnemersveld er altijd heel sterk is.”
Bewust kiest Sprengers voor competitieve uitdagingen, maar de wedstrijden moeten leuk blijven. “Als dat plezierige aspect wegvalt, geef ik er snel de brui aan”, besluit hij. “Dat is vooralsnog niet zo. Ik fiets nog altijd heel graag. De strandraces gaan goed, die lijn probeer ik door te trekken.”
WielerVerhaal Giveaway: XL Speedrocker spatbordenset van SKS Germany!
