2 seizoenen geleden maakte Nino de Jong de overstap van De Jonge Renner naar Hagens Berman, de Amerikaanse opleidingsploeg onder leiding van Axel Merckx. Daar kon de Nederlander echter door omstandigheden niet helemaal doorbreken. Nu hoopt hij met een transfer naar Parkhotel Valkenburg zijn carrière nieuw leven in te blazen.
Parkhotel Valkenburg
In 2021 reed de toen 18-jarige Nino de Jong bij de Nederlandse beloftenploeg De Jonge Renner. Strafste uitschieter in zijn tijd daar was een 10e plek op zowel het NK op de weg als tegen de klok bij de junioren. Als 2e jaars junior won De Jong met de Grote Prijs Steenbergen een klassieker in de Topcompetitie. Verder werd hij in België 3e in Orroir en 4e in Honnelles-Angreau, een klassieker voor de Beker van België. Vanaf augustus 2022 mocht hij wel aan de slag als stagiair bij Hagens Berman Axeon, waar hij voor 2023 en 2024 (Hagens Berman Jayco) ook effectief een contract versierde.
Bij de Amerikaanse opleidingsploeg liep zijn carrière allesbehalve van een leien dakje. Afgezien van enkele top 10-noteringen in kermiskoersen bleven de spraakmakende resultaten uit voor De Jong. Toch kijkt de geboren Noord-Brabander terug op een mooie periode bij Axel Merckx en co. “Het is een geweldige ploeg met goeie stafleden”, vertelt De Jong. “Ze doen heel goed hun werk om renners op te leiden. Het lag zeker niet aan hen dat ik niet heb kunnen presteren. Mijn lichaam liet me gewoon te vaak in de steek.”
Het aankomende seizoen 2025 hoopt De Jong zijn carrière nieuw leven in te blazen met zijn transfer naar Parkhotel Valkenburg. “Het is een heel mooie ploeg met ook een heel mooie kalender. Verder hebben ze de afgelopen jaren ook al heel wat mooie prestaties verricht. De afgelopen 2 jaar zijn niet verlopen zoals gehoopt, maar bij Parkhotel kan ik mijn eigen ambities opnieuw delen met de ploeg.”
Puncher
De 2 pechseizoenen voor De Jong remden zijn ontwikkeling als belofte af. “Eind 2022 was ik betrokken bij een aanrijding, dat was niet meteen de beste start om aan het seizoen 2023 te beginnen. Ik was heel beperkt tijdens de opbouwperiode en dat draag je mee. Van die val ondervind ik zelfs nog altijd last. Daarnaast waren er nog wat andere gezondheidsproblemen waar ik liever niet verder op inga. ““Er waren wel wat gezondheidsproblemen die vooral de afgelopen twee “2 jaar lang sluimerde er vanalles. Dat heeft de grootste impact gehad op mijn resultaten.”
Of er meer had ingezeten in zijn periode bij Hagens kan De Jong niet helemaal voorspellen. “Er had zeker meer in kunnen zitten”, beseft hij wel. “Verder merkte ik dat ik aan het einde van het seizoen 2023 erg goed op dreef was. Dan had ik net een goed trainingsblok achter de rug en een Tour d’Alsace die ik wel op een degelijke manier doorkwam. Niet in de vorm van resultaten, maar wel qua hardheid in de koers. Dat merkte ik bijvoorbeeld ook in de Maryland Classic vorig jaar. Die dag was 1 van mijn betere dagen op de fiets. Ook weer niet qua uitslag, maar wel in wat ik voor de ploeg kon verrichten als knecht. Voor mezelf mooi om te zien dat er toch iets in me zit.”
Over het type renner dat De Jong is, is op ProCyclingStats weinig te vinden. “Als renner ben ik een soort puncher”, vindt hij. “Ik hou van korte beklimmingen, in inspanningen van een minuut of 3 ben ik het beste. Iets korter mag natuurlijk ook. Op het parcours van het NK van vorig jaar rond Arnhem kon ik bijzonder goed uit de voeten. Ik ben niet heel explosief, maar ik kan met mijn gewicht zulk soort beklimmingen wel over. Een Amstel Gold Race is bijvoorbeeld een koers waar ik goed voor de dag zou moeten kunnen komen. Daarnaast hou ik ook van erg warme omstandigheden.”
Martijn Rasenberg
Bij Parkhotel zal De Jong ploegmaat worden van onder meer baanwielrenners Yanne Dorenbos, Philip Heijnen en Jan-Willem van Schip. In de rangen van het Nederlandse continentale team is ook 1 Belg te vinden. Mathis Avondts maakte in 2023 de overstap van VP Consulting-Prorace naar Parkhotel en start bijgevolg aan zijn 2e seizoen bij de Nederlandse formatie. De Jong komt er ook enkele oude bekenden tegen vanuit zijn periode bij De Jonge Renner. “Bij Parkhotel zit een oud-ploegmaat van me, Martijn Rasenberg (lees hier over diens doorbraak). Maar daarnaast zie ik ook nog enkele andere jongens terug tegen wie ik heb gereden in de juniorencategorie. Zoals een Stef Koning of een Maxime Duba.”
Doelen voor komend seizoen stelt de Nederlander zichzelf nog niet. Hij wil naar eigen zeggen vooral meer koersen rijden om weer ritme op te doen. “De kalender is een stuk groter dan die bij Hagens, dat trok me aan in de ploeg. Maar ik wil vooral heel veel koersen, iets wat de vorige seizoenen nogal ontbrak. Daar kijk ik naar uit. Wat ik wel graag zou willen rijden, is het NK, want op kampioenschappen probeer ik altijd goed te zijn. Vorig jaar zat het jammer genoeg net niet mee.”
Over wat we De Jong mogen toewensen voor het nieuwe jaar, is hij klaar en duidelijk. “Vooral eens een jaar zonder kwaaltjes en gezondheidsproblemen. Dat zou mezelf al heel goed doen. Ik wil gewoon koersen. Dan zou ik al heel dankbaar zijn. En als ik mijn koersritme haal, dan zal ik al beter zijn dan de voorgaande jaren.”
Het is nog vrij vroeg om nu al te weten waar De Jong voor het eerst in actie komt voor Parkhotel, maar zelf hoopt hij om tijdens Brussel-Opwijk op zondag 2 maart 2025 voor het eerst de groen-zwarte kleuren te dragen van Parkhotel Valkenburg.
