Horebekenaar Aaron Van der Beken trok na 2 fysiek moeilijke jaren de deur achter zich dicht bij Bingoal WB. Zijn contract werd niet verlengd bij de Waalse formatie van Christophe Brandt. Uiteindelijk gooit Ridley Racing Team de 24-jarige Oost-Vlaming een reddingsboei toe. Bij de équipe van Richard Groenendaal gaat Van der Beken zich vooral toeleggen op het gravel.
Lacs de l’Eau d’Heure
Nieuws uit het kamp van Ridley Racing Team. De ploeg onder leiding van Richard Groenendaal maakt een inkomende transfer bekend. Horebekenaar Aaron Van der Beken (24) maakt de overstap van Bingoal WB naar Ridley. Hij wordt er ploegmaat van onder meer Spaans kampioen veldrijden Felipe Orts en Joris Nieuwenhuis. Van der Beken wil zich na een jaar vol tegenslagen tonen in een reeks gravelwedstrijden.
De Oost-Vlaming genoot zijn opleiding bij traditieclub Onder Ons Parike. De eerste jaren van zijn periode als junior pakte hij vele ereplaatsen. In 2018 eindigde hij 4e op het BK voor junioren in Les Lacs de l’Eau d’Heure. Op een dikke 5 minuten van ene Remco Evenepoel. Ook in andere prestigieuze juniorenkoersen zoals een Aubel-Thimister-Stavelot eindigde hij in de top 10. In die jeugdrittenkoers in de Belgische Ardennen werd hij 7e in het eindklassement.
Z’n 1e jaar bij de beloften ging het Van der Beken minder voor de wind. Bij EFC-L&R Vulsteke liet hij in 2019 slechts 19 koersdagen noteren, met als uitschieter een 20e plek in Eschborn-Frankfurt U23. In coronajaar 2020 stond hij niet vaak aan de start, maar liet wel een 5e plek noteren op de kermiskoers van Munte en vooral een toch niet onaardige 24e in Il Piccolo Lombardia.
Lotto Soudal U23
In 2021 werd het tijd voor Van der Beken om zijn carrière over een andere boeg te gooien en vervoegde het opleidingsteam van Lotto Soudal. Daar kwam hij al veel meer tot z’n recht. Een 7e plek in de laatste rit en een 9e plaats overall in de Giro della Valle d’Aosta zorgden meteen voor een goeie start van deel 2 van zijn 2021-seizoen. Daar kwamen dan een 3e plek in de openingsetappe van de Ronde de l’Isard en een 11e plek in de Tour de Savoie bij.
2022 werd nóg beter. Hij liet de ene top 10-notering na de andere bijschrijven op z’n palmares en de Oost-Vlaming werd ook 13e in de Strade Bianche voor beloften. Daarnaast waren er nog enkele andere uitschieters dat jaar: een 15e stek in de Ronde de l’Isard, 10e in de Tour de Normandie en 6e in de Coppa della Pace. Op het eind van datzelfde seizoen versierde hij een profcontract bij Bingoal WB.
Daar kon hij echter nooit helemaal doorbreken. Wel toonde hij zich aanvalslustig in de Bretagne Classic, waar hij meer dan 120 km in de aanval reed maar niet finishte. Een 11e plek in de 2e etappe van het Circuit des Ardennes en een 17e plek in de Circuit de Wallonie zorgden voor een kleine opflakkering in een matig 2023.
Bike Valley
Met onder meer deelname aan de Ronde, Roubaix en Lombardije in 2024, vele ereplaatsen in nationale wedstrijden en met onder meer een lange aanval in Nokere Koerse, kan Van der Beken terugkijken op een leerrijke periode bij Bingoal. Echter werd zijn opmars geremd door fysieke problemen. Een blessure aan zijn rechterbeen werd steeds erger. En moest uiteindelijk onder het mes vanwege een vernauwing in zijn liesslagader. Hij herstelde snel van de operatie, maar kreeg vervolgens af te rekenen met een bacteriële infectie.
Nu de Oost-Vlaming volledig hersteld is van het fysieke ongemak is hij toe aan een nieuwe uitdaging. Die kans krijgt hij bij het Ridley Racing Team, dat gelooft in zijn talent. De ploeg biedt hem de opportuniteit om zich te bewijzen in de internationale gravelraces. Daarnaast zal Van der Beken op tijdelijke basis actief zijn als bikefitter in het Performance Center van Bike Valley, onder leiding van Rik Verbrugghe.
Zelf kijkt de 24-jarige Horebekenaar erg uit naar de nieuwe stap in zijn carrière. “Afgelopen winter heb ik mijn conditie onderhouden in Spanje, en mijn huidige wattages zijn hoger dan ooit. Ik ben vastberaden om dit seizoen te tonen dat ik mijn plek in het profpeloton waard ben. Gravelraces winnen snel aan belang, en bij Ridley Racing Team krijg ik de kans om deze uiterst professioneel aan te pakken. Ik ben ervan overtuigd dat dit tot vele hoogtepunten zal leiden.”
