Op de AG Campus in Brussel vond opnieuw de presentatie van AG Insurance-Soudal plaats in aanloop naar wat weer een succesvol seizoen voor de Belgische vrouwenploeg moet worden. De slogan luidt: Dromen, durven en groeien. Met nieuwe uitdagingen wordt de weg verder geplaveid om 1 van de beste ploegen ter wereld te worden.
80 wedstrijden op 4 continenten
De vrouwenploeg van CEO Jürgen Foré en Jolien D’hoore, voor het eerst in ene echte managementfunctie, wordt gesteund door trouwe en financieel behoorlijk sterke sponsors die geloven in hun project, dat ook een U23-team omvat. “Omdat we sterk geloven in een organische en geleidelijke groei van het vrouwenwielrennen”, klinkt het statisch.
“We sponsoren deze ploeg nu al 4 jaar”, stelt Heidi Delobelle, CEO van AG Insurance, trots. “Sinds vorig jaar zijn we hoofdaandeelhouder geworden. Ons doel is om de groei van het ecosysteem van het vrouwenwielrennen te ondersteunen. Van het trainen van jonge rijzende sterren tot het helpen van de professionele WorldTour-ploeg om hun volledige potentieel te bereiken. De ongelooflijke prestaties van de ploeg week na week, maand na maand en nu jaar na jaar, zijn een bron van inspiratie voor ons allemaal. Ze laten ons zien hoe vastberadenheid, teamwork en doorzettingsvermogen de sleutels zijn tot succes. Ik wens het hele AG Insurance-Soudal team het allerbeste voor 2025 en kijk ernaar uit om deze getalenteerde atleten dit jaar te volgen op hun fantastische reis.”
Het team bestaat uit 19 rensters die 9 verschillende landen vertegenwoordigen en kende tot dusver al een solide seizoenstart in Australië, Valencia en de UAE. In het Midden-Oosten behaalde Kim Le Court, de nationale kampioen van Mauritius, een opmerkelijk podium in het algemeen klassement. “Dat moet al het nodige vertrouwen geven. Het was een sterke basis voor een jaar waarin de rensters zullen deelnemen aan meer dan 80 wedstrijden op 4 continenten”, klinkt het.
Winnen in stijl
“Onze missie weerspiegelt wie we zijn en hoe we als team werken”, vult Jürgen Foré aan. “Het heeft deze ploeg naar de grootste successen geleid, dus we zullen ons er meer dan ooit aan houden. De focus op het team en op de collectieve kracht stelt ons in staat om het op te nemen tegen ploegen die meer middelen hebben dan wij. We zien dat The Wolfpack-spirit echt verankerd is in de cultuur van onze vrouwenteams. Tegelijkertijd stimuleert iedereen elkaar om te streven naar uitmuntendheid, in alles wat we elk apart en samen doen. Een wielerploeg moet winnen en dat willen we in stijl doen”,.”
Deze gedachten werden herhaald door teammanager Jolien D’hoore. “We zijn het nieuwe seizoen begonnen met een aantal sterke wedstrijden in Australië, Spanje en de UAE. We hopen deze positieve sfeer vast te houden terwijl we ons voorbereiden op een aantal van de grootste wedstrijden van het jaar. We hebben een geweldig team, en dan heb ik het niet alleen over de rensters. Want we hebben het geluk te kunnen rekenen op een geweldige staf, mensen die geloven in wat we hier doen en die dagelijks het beste van zichzelf geven. We weten waar we toe in staat zijn en dat willen we op de weg laten zien terwijl we anderen inspireren.”
1 van de opvallende rensters van vorig seizoen 2024 was Justine Ghekiere, die het bergklassement won in zowel de Giro d’Italia als de Tour de France Femmes. In de Tour knalde ze vanuit de kopgroep ook solo naar een formidabele overwinning op Le Grand-Bornand. Het waren deze prestaties, samen met een aantal opmerkelijke optredens voor de Belgische nationale ploeg, die haar talrijke onderscheidingen opleverden aan het einde van het jaar. De altijd goedlachse Ghekiere is klaar voor meer grootse dingen dit seizoen 2025.
Van passie tot carrièrekeuze
“Ik ben trots op mijn vorige jaar, niet alleen qua resultaten maar ook omdat wat ik vorig jaar heb bereikt me heeft geholpen te groeien als renster”, vertelt de Izegemse. “Fysiek begrijp ik nu beter wat mijn lichaam nodig heeft om op het juiste moment te pieken. Maar nog belangrijker, ik heb me gerealiseerd hoe cruciaal het mentale aspect is en ik heb geleerd om daar meer aandacht aan te besteden. Natuurlijk is mijn zelfvertrouwen gegroeid. Ik hoop dan ook dat we dit jaar samen met dit bijzondere team nog meer fantastische dingen kunnen bereiken.”
Ashleigh Moolman Pasio is meer dan alleen de kapitein van AG Insurance-Soudal. Ze is ook 1 van de meest ervaren rensters in het hele peloton, met een profcarrière die zich uitstrekt over 16 seizoenen. De Zuid-Afrikaanse, die 48 overwinningen op haar palmares heeft staan evenals sterke resultaten in de Tour de France, de Ardennenklassiekers en de wereldkampioenschappen, sprak over hoe het vrouwenwielrennen zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld en hoe belangrijk het voor haar is om samen met AG Insurance-Soudal deel uit te maken van deze beweging.
“Ik maak sinds 2010 deel uit van het vrouwenwielrennen en het is waanzinnig om te zien hoe ver we zijn gekomen”, klinkt het. “Het is ongelooflijk hoe het wielrennen is veranderd van een passie naar een echte carrièrekeuze. Vroeger werd het beschouwd als een ‘dwaze bezigheid’, maar nu zien jonge vrouwen het pad dat voor hen is uitgestippeld op zo’n tastbare manier. Het is inspirerend om te zien dat ze deze sport nu al op jonge leeftijd professioneel kunnen beoefenen. Elke race is een kans om de volgende generatie te inspireren, om te laten zien dat vrouwen niet alleen kunnen concurreren, maar ook echt kunnen schitteren. Dat maakt me echt enthousiast en motiveert me om op het hoogste niveau te blijven koersen.”
