Gladys Verhulst-Wild is 1 van de 5 rensters die zich voor dit seizoen 2025 bij AG Insurance-Soudal heeft gevoegd. De Française (28) zette 2 jaar geleden de stap naar de WorldTour bij FDJ-Suez en maakte nu een solide start in haar nieuwe kleuren met 2 top 10 resultaten in de UAE Tour, de 3e WorldTour-wedstrijd van het seizoen. Dat moet nog maar het begin zijn.
Sleutel tot succes
We hadden onlangs een gesprek met Gladys Verhulst over wat er is veranderd sinds ze bij de ploeg is, hoe haar liefde voor de sport weer is aangewakkerd, wat deze Belgische omgeving speciaal maakt voor haar en over de hoop en doelen die ze heeft voor de komende weken en maanden.
“Van ploeg veranderen en deel uitmaken van een Belgische ploeg, dat ging wel heel vlot”, vertelt de Franse. “Omdat alle meisjes ervoor zorgden dat de Engelse taal geen belemmering zou vormen voor mijn integratie. De buitenlandse cultuur hier is anders en ik hou ervan hoe vriendelijk iedereen is, waardoor ik relatief snel mijn plaats vond tussen de meiden. Ik kan nu al zeggen dat deze verandering me mentaal en fysiek goed heeft gedaan.
Deze winter begon ze weer te genieten van het fietsen. Dat was al even geleden. “Door deze maanden buiten het seizoen door te brengen, omringd door mijn ploegmaats en de uitstekende staf van AG Insurance-Soudal, werd het makkelijker om kilometers te maken en zowel mijn fysieke als mentale conditie te verbeteren”, geeft Verhulst eerlijk toe. “Ik voel me nu beter voorbereid en heb meer vertrouwen op de fiets en ik denk dat dit 1 van de sleutels is tot succes.”
Omloop
Dat ze zich terug amuseert, was ook zichtbaar tijdens de UAE Tour. “Dat was mijn 1e wedstrijd met de ploeg. Het betekende veel voor me dat ze me het vertrouwen gaven voor de massasprints, waardoor ik meteen het vertrouwen terugvond dat ik was kwijtgeraakt. Ik ben blij met mijn 2 top 10-klasseringen. Dat zijn resultaten die veel goeds voorspellen voor het klassieke seizoen. Beide resultaten kwamen na fantastisch werk van mijn ploegmaats, die ik dankbaar ben voor hun harde werk. Tegelijkertijd konden mensen zien hoe goed we klikten in onze 1e wedstrijd samen. Het was echt cool om met deze sterke groep te performen en te werken voor Kim, die een geweldige 3e plaats in het algemeen klassement behaalde.”
Over de klassiekers gesproken, ze kan niet wachten om eraan te beginnen. “Natuurlijk is het lang geleden dat ik voor het laatst heb meegedaan aan de Omloop Het Nieuwsblad”, beseft ze. Al van 2021, toen ze uitkwam voor Arkéa Pro Cycling. “Ik weet echt niet wat ik kan verwachten van de eerste wedstrijden. Maar ik ga ze wel aanvatten met de mentaliteit dat ik elke keer het beste van mezelf wil geven. Omdat ik weet waartoe ik in staat ben op een goede dag. Ik zal er ook voor het team zijn wanneer dat nodig is, dus ik heb een goed gevoel overgehouden aan deze races.”
UAE Tour
Gladys Verhulst-Wild hoopt dit seizoen nog veel mooie dingen te bereiken en hier en daar zegevieren. “Maar tegelijkertijd wil ik ook mijn ploegmaats aan de overwinning helpen”, besluit ze. “Ik zou graag een goed Frans kampioenschap rijden, en waarom ook niet, weer een Grote Ronde rijden. Het gevoel waarmee we uit de UAE Tour kwamen is alvast veelbelovend. Iedereen hier trekt elkaar omhoog. Samen zijn we in staat om geweldige dingen te bereiken.”
