Bijna niet te geloven! Tussen 1 maart en eind april 2025 rijdt DD Group Pro Cycling zo goed als alle voorjaarsklassiekers. Van de Omloop Het Nieuwsblad tot en met Luik-Bastenaken-Luik. Teammanager Stijn Peelman kon organisatoren uit de WorldTour overtuigen zijn ploeg, nog maar pas continentaal, op te nemen op hun deelnemerslijsten. De Oost-Vlaming moet een straffe motivator zijn.
Zwart en donkergroen
Na de Omloop Het Nieuwsblad staan de Classic Brugge-De Panne, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen, zelfs Parijs-Roubaix, Scheldeprijs, Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik op de kalender van het DD Group Pro Cycling Team. Ook Dwars door het Hageland, Le Samyn en 2 UCI-koersen in Kroatië worden betwist. Hoe kreeg Peelman dit voor elkaar?
“Je weet, mijn grote droom was een continentale UCI-ploeg hebben met talent van eigen bodem”, vertelt hij. “We doen het met 8 Belgische en 7 Nederlandse rensters. Voor al die grote wedstrijden diende ik een kandidatuur in. Ik pleegde een aantal telefoontjes en maakte diverse afspraken om mijn project uit de doeken te doen. Mijn passie en enthousiasme is echt. Dat heeft diverse organisaties overtuigd. Ooit had ik een droom om zelf renner te worden. Ik heb een beetje gekoerst. Nu begeleid ik een mooi project.”
Dat bestaat op dit moment uit 2 teams. Het continentale team DD Group Pro Cycling en clubteam Multum Accountants-Foca Keukens. De contiploeg koerst in een zwarte uitrusting met gouden rand. De rensters van het clubteam dragen een donkergroene trui. Op die manier zijn ze makkelijk uit elkaar te houden.
“Ze hebben schrik”
“Tijdens de talrijke gesprekken met organisatoren heb ik mijn project uitgelegd”, gaat Peelman verder. “In de nabije toekomst wil ik een volledige opleidingscluster van meisjes junioren tot en met profs. Nu heb ik 2 teams. In 2026 komt er een U19-opleidingsploeg bij. Wie een goeie indruk nalaat, kan rechtstreeks doorstromen naar ons UCI-team. Wie wat meer tijd nodig heeft, kan naar het clubteam.”
Stijn Peelman heeft ook al een plan voor 2027. “Over 3 jaar moet in onze structuur ook nog een devoteam voor beloften komen”, vertelt hij. “Dus in 2027 een UCI-team, een devoteam en een U19-ploeg. Dat is het ultieme doel van dit project.”
Om die wensen waar te maken, heb je een stevige financiële basis nodig. “Die financiële zekerheid heb ik”, benadrukt Peelman. “Met onze partners heb ik een hele goeie connectie. DD Group is al 3 jaar sponsor. Dat bedrijf groeit. In 2026 komt er een extra grote speler bij. Intussen heb ik onze financiële structuur uit elkaar moeten trekken. Omwille van belangenvermenging. In een 5-tal wedstrijden zullen we dit jaar van start gaan met zowel het UCI- als het clubteam. Ze hebben schrik dat we in die koersen met 12 in plaats van 6 starten. We mogen op die wedstrijden zelfs niet naast elkaar parkeren.”
Actief in 14 landen
Om dit allemaal te runnen, heeft Stijn Peelman een uitgebreide omkadering nodig. “Dit seizoen ga ik nog veel koersen zelf doen, omdat ik er de tijd voor heb”, verduidelijkt hij. “Tijdens het openingsweekend doe ik zowel de Omloop Het Nieuwsblad als die van het Hageland. Le Samyn doe ik dinsdag niet. Omdat ik met 6 rensters naar Kroatië vertrek. Daar werken we op 5 en 9 maart telkens een 1-dagskoers af. Trofeo Oro en Trofeo Ponente in Italië heb ik afgezegd. Anders zou het te veel worden. De 1e week van maart komen al onze rensters in competitie.”
Met Kristof Beké en Paulien Koster heeft DD Group Pro Cycling 2 ploegleiders extra. “Kristof, die zelf bij de nevenbonden koerst en een eigen amateurploeg heeft, zal enkele sprintkoersen in België begeleiden”, gaat Peelman verder. “Paulien, een Nederlandse ex-renster, zal in haar land een aantal wedstrijden doen.”
Op voorzet van een mecanicien kwam Peelman deze week tot de vaststelling dat zijn ploeg dit seizoen in niet minder dan 14 landen competitie betwist. In februari was DD Group Pro Cycling al aan de slag in Spanje. In Valencia kaapte Julie Stockman een 11e plaats weg. In WorldTour-wedstrijden verwacht de teammanager niet meteen dergelijke uitslagen. “Koersen waar we via de vroege vlucht rechtstreeks televisie halen, zijn voor ons geslaagd”, besluit Peelman.
