Ridley Racing Team kondigt trots zijn 7e aanwinst aan. De Rwandese Violette Irakoze Neza (23) vervoegt de gelederen en maakt zondag al haar debuut voor het team in de Bolero Turnhout Gravel. Zo gaat haar droom om ooit prof te worden in vervulling. Ridley Racing Team geeft haar de kans om 100% te focussen op trainingen en wedstrijden. Voorts zal Neza als gravelambassadrice fungeren op het Afrikaans continent, waar ze via haar project ‘Komera NEWCT’ vrouwen op de fiets wil krijgen.
Kop1
Ridley Racing Team helpt renners en rensters hun dromen waar te maken. Zo kon Daan Soete zich afgelopen winter tot Belgisch kampioen Beachrace kronen en reed Felipe Orts in het najaar 2024 al naar een medaille op het Europees kampioenschap veldrijden in eigen land. Nu krijgt ook Violette Neza de kans om haar volledige potentieel als profrenster te benutten. Het team creëert zo opnieuw mogelijkheden voor een jong en internationaal talent.
Violette Neza is afkomstig uit de regio Kigali, de wielergekke hoofdstad van Rwanda. In eigen land behaalde ze sinds haar debuut in 2018 verschillende podiumplaatsen op de nationale kampioenschappen in diverse disciplines. Ze beschikt over veel kwaliteiten en door haar te ondersteunen met deskundige begeleiding van experts als Richard Groenendaal moet de renster haar maximale potentieel kunnen ontplooien.
“Violette stond al eventjes op onze radar en we zijn blij dat we haar komst nu kunnen officialiseren”, vertelt Sportief Directeur Richard Groenendaal van het Ridley Racing Team. “We geloven in het potentieel dat Violette als renster heeft en zijn ervan overtuigd dat we met de best mogelijke begeleiding nog verdere stappen kunnen zetten. Met Nicole Frain hadden we al een gevestigde waarde naast ons aankomend talent Lore Sas. Nu beschikken we ook over een 3e renster met een zeer interessant profiel. Ik ben ervan overtuigd dat we samen met Violette mooie successen kunnen boeken.”
Gorilla Gravel Race
De afgelopen jaren was Violette Neza vaak te bewonderen op grote wedstrijden wereldwijd. Zo nam ze onder meer deel aan de Afrikaanse kampioenschappen, de Gorilla Gravel Race, de Migration Gravel Race, Komoot Women’s Torino-Nice, de Giro-E en de Traka. Bij Ridley Racing Team zal ze aantreden in Turnhout Gravel, The Hills, Monaco Gravel Race en de Traka, de allergrootste wedstrijden waarin ze zich nog verder kan ontwikkelen als renster.
Daarnaast draagt het factory team van fietsenbouwer Ridley ook een sportieve missie uit. Zo wil het de offroad-disciplines wereldwijd promoten en liefhebbers aanmoedigen om in het zadel te kruipen. Dat is gezond voor lichaam en geest en vormt een duurzaam alternatief voor verplaatsingen met de wagen. Ook in Afrika groeit de wielersport. De transfer van Violette Neza vindt eveneens in dit perspectief plaats. Rwanda is anno 2025 een groot wielerland geworden en organiseert dit jaar zelfs het WK Wielrennen.
In haar thuisland vormde Neza de afgelopen jaren een ware inspiratiebron voor andere fietsers en jongere vrouwen specifiek. Dit leidde uiteindelijk tot de oprichting van Komera NEWCT, waarmee ze samenkomsten voor vrouwen organiseert. Samen leren ze nieuwe fietsvaardigheden en trekken ze op ontdekking in Rwanda. Het team rijdt ook wedstrijden, met reeds enkele mooie uitslagen op het palmares. Met dit project krijgen jonge Rwandese vrouwen nieuwe kansen in de wielersport.
UCI-coach
Haar inspanningen voor het wielrennen ontgingen ook de UCI niet. De internationale wielerunie nodigde Violette Neza uit in Hébergement Mon Séjour bij de hoofdzetel in Aigle. Ze volgde er een cursus om coach te worden. Op die manier kon ze haar persoonlijke groei stimuleren en haar boodschap nog beter overbrengen aan alle Afrikaanse talenten.
“Mijn droom gaat bij dit team in vervulling”, vertelt Neza. “De afgelopen jaren moest ik alles zelf regelen, nu kan ik me volledig focussen op de wedstrijden en word ik voor de andere onderdelen ondersteund door het team. Ik hoop op die manier enkele stappen voorwaarts te zetten en voor de overwinningen mee te doen in de grootste wedstrijden ter wereld. Momenteel moet ik nog een beetje wennen aan alles, maar binnen enkele weken hoop ik op kruissnelheid te komen. Ook in dit nieuwe hoofdstuk hoop ik jonge meisjes te inspireren en te overtuigen dat niets onmogelijk is zolang je er zelf in gelooft!”
