Met een brede glimlach zakte Ludo Dierckxsens af naar de voorstelling van het BK Gravel dat in de zomer van 2025 wordt verreden in Westerlo, zijn thuisgemeente. De voormalig Belgisch kampioen op de weg droomt 26 jaar na zijn triomf in Geraardsbergen van een nieuwe tricoloretrui, al zal dat dan wel in zijn age group zijn. Dierckxsens is straks ook te zien op het WK Gravel in Zuid-Limburg, waar hij zich via de Gravel Series in Turnhout voor kwalificeerde.
BK en WK
Wie Westerlo zegt, zegt Ludo Dierckxsens. Ook de voormalig Belgisch kampioen en Tourritwinnaar heeft sinds enkele jaren het gravel ontdekt en zal in augustus 2025 in eigen gemeente aan de start staan van het BK Gravel. “Het is een mooi en gevarieerd parcours”, vertelt hij. “Het zuidelijke gedeelte rond Herselt is wat technischer. Er zit wat hoogteverschil in, veel op en af. Daarentegen is het noordelijke gedeelte rond Oevel en Tongerlo wat vlakker. Daar rijden we meer door open velden. Ik hoop dat er die dag wat wind staat. Dan gaat het zeker een zware wedstrijd worden.”
20 jaar geleden hing de Kempenaar zijn fiets aan de haak. Toen was er in de verste verte nog geen sprake van gravelen. Maar toch is het een discipline die de jongere Dierckxsens zou aangesproken hebben. “Je ziet tegenwoordig meer en meer renners die hun carrière op de weg eindigen en in het gravelen er toch nog een verlengstuk aan breien. Thomas De Gendt en Greg Van Avermaet zijn daar het schoolvoorbeeld van. Zij fietsen nog altijd graag. Dat was bij mij destijds ook het geval. Zij hebben nu de kans om hun carrière iets te verlengen omdat ze plezier hebben in het fietsen.”
Codagex
“Tot voor kort deed ik het nog puur voor de fun”, vertelt Dierckxsens over zijn gravelliefde. “Maar nu de echte wedstrijden er zijn bijgekomen, stijgt de ambitie. Vorig jaar 2024 begon het te kriebelen om me te kwalificeren voor het WK. In de Gravel Series in Turnhout was het meteen raak. Meteen uithalen en dat in de Stille Kempen, dat vond ik wel speciaal. De kwalificatie is al binnen, nu is het nog zaak om in topvorm aan de start te verschijnen. Maar ik vermoed dat dat geen probleem mag zijn. Het volgende doel wordt het BK Gravel, hier in mijn Westerlo.”
Ook professioneel is Dierckxsens na zijn pensioen als profrenner in de fietsenwereld blijven hangen. “Ik werk voltijds bij distributeur Codagex in Dessel”, vertelt hij. “Daarnaast rijd ik voor Golazo nog met de wedstrijdwagen in koersen die zij organiseren. Denk maar aan de Baloise Belgium Tour, de Renewi Tour en nog enkele andere koersen van een dag.”
Op de koers loopt Dierckxsens nog vaak oud-ploegmaten tegen het lijf. “Het gaat er altijd heel hartelijk aan toe”, vertelt hij. “Velen van hen zijn nu sportdirecteur, mecanicien of verzorger. Ik probeer altijd wel een praatje met hen te slaan en dan rakelen we natuurlijk heel wat anekdotes van vroeger op. Altijd plezant!”
Museeuw en De Wolf
Recent meldden de voormalige wielertoppers Johan Museeuw en Dirk De Wolf dat ze ook het gravelen hebben opgepikt met het oog op het WK. Zelfs het BK behoort nog tot de mogelijkheden, al stuiten ze dan wel op een zeer ambitieuze Ludo Dierckxsens in hun leeftijdscategorie. “Ik hoop dat ze allebei effectief starten, dan zou het een heel mooie clash worden. Dat zou ook voor het publiek wel iets zijn om naar uit te kijken, denk ik. Bij deze daag ik Johan en Dirk uit om hier in Westerlo mee te komen dingen om de Belgische titel. Ik zal het hen alvast niet cadeau geven”, lacht Dierckxsens.
Hoewel hij al 2 decennia gestopt is, blijft de Kempenaar ook de huidige generatie nog steeds volgen. “Dat gaat er niet uit. Ik heb de sport jarenlang gedaan. Mijn leven draaide altijd rond wielrennen. Ik zie de huidige lichting graag koersen. Iedere wedstrijd zit ik op het puntje van mijn stoel naar de finales van de wedstrijden te kijken. Zeker bij de klassiekers en Grote Rondes. We hebben prachtige coureurs hier in België. Ook wereldwijd zijn er een hoop kleppers. Er zijn met Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel 2 tenoren die de scepter zwaaien. Ik denk dat dankzij hen iedereen geniet van de koers.”
