Het voorbije weekend was het weer koers in Herenthout. Op zaterdag 26 april 2025 streden nieuwelingen en juniores op het lokale circuit voor de bloementuil. De nieuwelingenwedstrijd luistert naar de ronkende titel ‘Herman Vanspringel Diamond’. De Koninklijke Herenthoutse Wielerclub nam de organisatie over. “We wilden deze legacy niet verloren laten gaan”, zegt secretaris Dirk Cornelis.
Editie 37
Voor de jongere lezers toch eerst nog even in herinnering brengen wie Herman Vanspringel was. Deze minzame Zuiderkempenaar was beroepsrenner van 1965 tot 1981. Hij won dikke koersen als Gent-Wevelgem (in ’66), de Ronde van Lombardije (’68), de Omloop Het Volk (’68), de E3 Prijs (’74) en Parijs-Tours (’69). Hij werd Belgisch kampioen in 1971. Maar ook in de Grote Rondes deed hij mee voor de zege: zo werd hij 3e in de Vuelta van 1970, 2e in de Giro van 1971 en 2e in de Tour van 1968. Nadat hij in de slotrit – een tijdrit – de leiderstrui alsnog moest afgeven aan de gebrilde Nederlander Jan Janssen. Vanspringel zou wel eeuwig herinnerd worden als ‘Monsieur Bordeaux-Paris’, een marathonkoers van 600 km die deels achter derny’s werd gereden. Die wedstrijd is helaas van de kalender verdwenen. Herman Vanspringel overleed in 2022 op 79-jarige leeftijd.
Over naar de koers dan. Dirk Cornelis, secretaris van de Koninklijke Herenthoutse Wielerclub, duidt voor ons even hoe de vork aan de steel zit. “Onze club probeert elk jaar 4 wedstrijddagen op te zetten waarin we koersen organiseren voor alle categorieën: aspiranten, nieuwelingen, junioren, elite zonder contract en ook vrouwen”, vertelt hij ons wanneer de junioren hun op 3 na laatste rondje ingaan. “En als toetje hebben we ook nog een wedstrijd ‘Fun Heren’, een koers voor niet-gelicentieerde wielertoeristen.”
“Onze nieuwelingenwedstrijd is dit jaar tegelijk ook de 37e editie van de Herman Vanspringel Diamond. Oorspronkelijk werd de wedstrijd in Kalmthout georganiseerd, maar later verhuisde de koers naar Duffel en nog later naar Vorselaar. De oorspronkelijke organisatie zag het op een gegeven moment niet meer zitten en vroeg ons om over te nemen. Dat wilden we wel doen. We hebben heel veel ervaring, onder meer door het opzetten van 3 Belgische kampioenschappen op de weg en ook nog eentje in het veld, naast Vlaamse en provinciale kampioenschappen. We beschikken over een team van 11 gedreven vrijwilligers, dus kunnen we het werk mooi verdelen.”
Topcompetitie
De Herman Vanspringel Diamond is een wedstrijd voor nieuwelingen die deel uitmaakte van de Topcompetitie. De wedstrijd wordt in clubteams en provinciale selecties gereden. Je kan er als individuele nieuweling niet starten. Omwille van de beperkte tijdsspanne viel de wedstrijd dit jaar niet onder dat klassement en was het een gewone 1.17 wedstrijd. “Maar we hebben wel onze kandidatuur gesteld om er volgend jaar terug deel van uit te maken”, benadrukt Cornelis. “Volgend jaar bestaat onze club 75 jaar en de titel van ‘Topcompetitie’ geeft toch weer wat extra prestige.”
“Dan moeten we onze omloop wel aanpassen, want nu reden we enkel rondjes rond de spreekwoordelijke kerktoren. In de Topcompetitie kunnen er 120 nieuwelingen aan de start staan. Dan moet je dus sowieso meer aandacht aan veiligheid schenken en de omloop moet dan vooral bredere wegen opzoeken. De omloop moet verplicht ook tussen de 8 en de 10 km lang zijn, dus moeten we het parcours hertekenen want onze huidige omloop is slechts 4,2 km lang. Maar we blijven sowieso wel in Herenthout, zoveel is zeker.”
“Al wil de gemeente Grobbendonk graag dat de start bij hen wordt gegeven”, klinkt het. “Dat zullen we nog bespreken. Nog een wijziging is dat vroeger de nieuwelingenwedstrijd een soort van ‘afwachtingskoers’ was voor de juniorenkoers. Maar deze keer is dat omgekeerd. We moeten nog bekijken of we volgend jaar, als we weer Topcompetitie zijn, terug een juniorenkoers opzetten op dezelfde dag.”
Geen startgelden
De Herman Vanspringel Diamond werd zaterdag gewonnen door de Nederlander Delano Heeren. Hij was de snelste van een grote groep van 17 renners. Stan Jammaer moest vrede nemen met het 2e trapje op het podium dat verder werd vervolledigd door zijn ploegmaat Cas Van Loocke van het Crabbé-Dstny-team. Bij de junioren wist Daan Broeckx van Team Kempen het laken naar zich toe te trekken. Hij ging Siebe De Naeyer en Noah Coninckx in een massaspurt vooraf.
In beide wedstrijden stonden er een 70-tal renners aan de start. Of de organisatie daar tevreden mee is? “Het is wat het is. En voor onze omloop is het ook maar beter dat er geen 100 man aan de start staat. We zetten de koers op, kondigen die aan en moeten dan afwachten wie inschrijft. We gaan zeker niet beginnen met het betalen van startgelden, wat sommige organisaties wel doen.”
