We volgen de slotweek van de Giro d’Italia 2025 achter de schermen, op zoek naar verhalen die je nergens anders leest. Vandaag stootten we op supporters en dorpsgenoten van de vermoedelijke Mexicaanse eindwinnaar Isaac del Toro (21). Die zijn uiteraard in een delirium na de onverhoopt snelle ontbolstering van hun nieuwe kampioen.
El Torito
Bij de start van elke rit in de slotweek vallen ze op: een tiental in Mexicaanse vlag gehulde luidruchtige supporters met een knalrood T-shirt waarop ‘El Torito’ is afgedrukt. Dat is Spaans voor ‘de kleine stier’ en meteen ook de bijnaam van Isaac del Toro. Dat de jonge Mexicaan een zéér groot talent is, wisten we al een tijdje. Maar dat hij op zulke jonge leeftijd op het punt staat om een Grote Ronde te winnen is ongezien!
Isaac is pas 21, weegt 64 kilo droog aan de haak voor 1m80. Hij won dit jaar Milaan-Turijn, een lastige Italiaanse semiklassieker, en werd beste jongere in het Baskenland. Dat hij ook kan gravelen, bewees hij eerder deze Giro in de rit naar Siena – waar hij enkel geklopt werd door Wout van Aert – maar ook in de Clásica Jaén, een pittige Spaanse gravelrit. Vorig jaar won hij als koorknaap de Ronde van Asturias, werd 3e in de Tour Down Under, 4e in Tirreno en 7e in Baskenland. In 2023 won hij de Ronde van de Toekomst.
De jonge snaak van UAE is afkomstig van Ensenada, in de provincie Baja California, aan de Pacifistische kust van Mexico. Net als Javier Garcia en Tadejo – jawel! – Romero (respectievelijk rechts en links op de foto) die namens de 10-koppige supportersgroep het woord voeren. Want enkel zij zijn het Engels machtig. “We waren naar Italië gekomen in de veronderstelling dat Isaac ‘gregario’ zou zijn, dus zou moeten knechten voor kopmannen Ayuso of Yates. Toch zijn we totaal niet verrast dat hij hier zo’n hoge toppen scheert”, klinkt het trots.
Jonge speelvogel
We volgen hem al lang en wisten dat er een dag zou komen dat hij deel zou gaan uitmaken van de internationale top. Maar we hadden niet gedacht dat dit nu al zou gebeuren. Hij had ons wel verteld dat hij op zijn kans zat te wachten: een dag waarop Tadej er niet zou zijn en de andere kopmannen het zouden laten afweten. Die dag kwam in de rit naar Siena, waar hij met Wout van Aert voorop kwam en hij het roze kon grijpen.
De hele groep heeft niet de minste twijfel dat Isaac in het roze blijft. “In de 16e rit naar de San Valentino kende hij een moment van zwakte, maar daags nadien bleek hij al helemaal hersteld”, zagen ze. “En toonde hij nog maar eens de leepheid die hem eigen is, door de technische finale naar zijn hand te zetten. We spraken hem vanmorgen in het hotel en hij is vol zelfvertrouwen en altijd ‘in for a joke’. Het is soms nog een speelvogel. Stress kent hij niet. In die zin doet hij wat denken aan zijn kopman Tadej. Of aan een jonge speelse stier, wat zijn bijna evidente bijnaam is. Kijk: hij tekende onze T-shirt met ‘Toro’ waarbij de ‘O’ eerder als een ‘C’ wordt geschreven, waardoor het de horens van de stier lijken”, verklaart Javier.
“Isaac begon als mountainbiker. Op de weg werd hij samen met zijn oudere broer Angel – hier ook als supporter aanwezig – snel opgemerkt en voor de Mexicaanse selectie uitgenodigd om aan de Panamerikaanse Spelen deel te nemen. Dat leidde er dan weer toe dat hij door het Monex-team uit San Marino werd uitgenodigd om bij hen te komen trainen en koersen. Dat was 6 jaar geleden. Zo kon Isaac de stiel leren in het Mekka van het wielrennen”, vertelt Tadejo. “San Marino, dat is niet toevallig. Het is er veel makkelijker om een visum te regelen. Isaac woont trouwens in hetzelfde appartementsgebouw als Tiberi en Pellizari”, valt Pépé in gebroken Engels in. Pépé blijkt naderhand de papa van Isaac te zijn! De man is verder te emotioneel om te interviewen. Hoe aandoenlijk!
Raúl Alcalá
Sommigen noemen hem al de nieuwe Tadej Pogačar, leggen we hen voor. Javier: “Ja, dat hebben we ook al gehoord. Hij heeft een beetje dezelfde stijl en speelsheid, dat klopt. En hij is, net als zijn kopman, al heel jong aan de deur komen kloppen. We zullen zien hoe het evolueert, maar in de ploeg is er intussen een beetje een overaanbod aan kopmannen aan het komen. Tadej is en blijft de nummer 1, maar daarna gaat het tussen Isaac, Ayuso, Almeida en zelfs Adam Yates en McNulty. Het is drummen voor die 2e plaats. In ieder geval, Isaac ligt onder contract tot 2029!”
Isaac del Toro zou de 1e Mexicaan zijn die ooit een Grote Ronde wint. Tot dusver was ene Raúl Alcalá de beste Mexicaanse renner ooit. Die eindigde in 1989 en 1990 in de top 10 van de Tour.
Win tickets voor het Wattage Festival 2025 in Oostende!
