In de uren die elke etappe van de Giro voorafgaan, maken vele duizenden wielertoeristen gebruik van de vrijgemaakte wegen om volledig of deels het parcours ook zelf te verkennen. Dat deden we zelf ook voor etappe 16 en etappe 19. En we raakten in gesprek met een wel erg exotische groep fietsfanatici. Ze bleken helemaal vanuit Hongkong te zijn overgevlogen om die happening actief te beleven.
Colle di Joux
Wielrennen mag dan wel stilaan de hele wereld veroveren, de meeste renners en dito wielertoeristen komen toch nog steeds uit Europa. De laatste decennia ook gevolgd door Noord- en Zuid-Amerikanen en zelfs Australiërs. Maar Aziatische renners, laat staan wielertoeristen, komen héél héél zelden naar onze contreien. Op de top van de Colle di Joux, op het einde van etappe 19, valt ons oog op een groep van een 10-tal Aziatisch uitziende, duidelijk goed getrainde fietsers. Ze hebben allen topfietsen en dragen een perfecte moderne uitrusting. Onze interesse is gewekt, dus vissen we naar hun verhaal. “Anybody who speaks English?”, gooien we in de groep. Een jonge, atletisch gebouwde knaap met een hip okergelig truitje kandideert meteen voor een interview.
“Ik ben Lawrence en ik kom uit Hongkong. We zijn hier met een groep van een 6 fietsers, aangevuld met enkele Mexicanen en Amerikanen. De totale groep bestaat uit 16 fietsers. We schreven ons in voor dit avontuur via de organisatie ‘Grand Tours Project’. We rijden elke etappe, vanaf etappe 16 (deze naar de San Valentino, red) tot en met Rome, telkens de volledige etappe enkele uren voor de renners hetzelfde traject doen. We moeten dus elke ochtend vroeg vertrekken, want we doen echt de volledige rit en uiteraard moeten we voor de renners binnen zijn. Uiteraard pikken we ook elke keer de finish van de renners mee. Na de koninginnenrit over de Colle de Finestre op zondag naar Rome voor de slotetappe, waar we ook het lokale rondje gaan doen en dan uiteraard gaan genieten van de apotheose van deze Giro.“
7.390 euro
‘Grand Tours Project’ is een commerciële organisatie die zich vooral richt op het beter gegoede segment onder de wielertoeristen. Zo kan je bijvoorbeeld de 1e week van de Tour de France boeken voor – hou je vast – 7.390 euro. Daar krijg je dan 1 week verblijf, maaltijden, bevoorrading onderweg, transferts tussen de etappes én materiële ondersteuning vanuit een volgwagen tijdens elke rit. En daarbovenop ook nog een blitse outfit.
“Het is wel allemaal perfect georganiseerd”, weet de aimabele Lawrence. “Vooral de volgwagen is van groot nut tijdens de etappes en de verplaatsing naar Rome gebeurt via de trein. Het is de 1e keer dat ik dit doe, maar het smaakt naar meer. Mogelijks schrijf ik me ook nog in voor de Tour de France dit jaar. De organisatie is tot in de puntjes verzorgd, de mensen zijn supervriendelijk, de logistiek zit echt knap in mekaar. We worden bevoorraad vanuit de wagen, moeten zelf geen reservebandjes of regenkledij meenemen. We moeten ons nergens zorgen over maken, enkel over de volgende berg waar we over moeten.”
Fietsen in Hongkong
Fietsen in Hongkong, we kunnen er ons weinig bij voorstellen. Dus vragen we toelichting. “Sportief fietsen is nog niet erg populair bij ons, maar de interesse begint wel fors toe te nemen”, weet Lawrence. “Maar in Hongkong zélf fietsen is niet evident. Als je helemaal rond de stadsstaat (Hongkong is een voormalige Briste kolonie, die min of meer een autonome status heeft binnen China, red) wil rijden is dat amper 100 km lang. Wie dus gek is van fietsen met de koersfiets boekt daarom een vakantie in een regio waar wielertoerisme wél letterlijk en figuurlijk een plaats heeft.”
“In Hongkong zijn er ook wel heuvels, maar eerder korte van een paar honderd meter lang. Geen zo’n cols als in Europa. De passo’s die we deze week deden zijn van een heel andere allure. Ik vind ze allemaal fantastisch. Die Col Tzecore, die we daarnet deden, is dan wel ontiegelijk steil, het landschap waar we door fietsen is majestueus. En de massa mensen langs de weg die je steeds aanmoedigen, maakt het toch weer een erg leuke beleving. Ik ben al heel de week letterlijk en figuurlijk in de wolken. Ik denk er sterk over na om over enkele weken ook de Tour de France mee te rijden. Ik heb echt de smaak te pakken!”
