Vanaf 2026 krijgt het Critérium du Dauphiné een nieuwe naam: de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Wat op papier klinkt als een rebranding, is in werkelijkheid een bekroning van een jarenlange evolutie. De koers is al jaren onlosmakelijk verbonden met de regio en wordt nu volledig opgenomen in diens identiteit. Voor koersfanaten betekent dit: nieuwe kansen, bekende cols, en een frisse wind in aanloop naar de Tour de France.
Geen breuk met verleden
De aankondiging kwam er tijdens een bijeenkomst in het Regionaal Parlement in Lyon. Fabrice Pannekoucke, voorzitter van de regio Auvergne-Rhône-Alpes, en ASO-baas Christian Prudhomme stelden er hun koers van de toekomst voor. Vanaf 2026 heet de Dauphiné dus officieel Tour Auvergne-Rhône-Alpes, een hele mond vol. Geen ingrijpende koerswijziging, wel een sterker accent op het unieke karakter van de regio die al jaren gastheer is van deze prestigieuze rittenkoers.
Volgens Prudhomme is de nieuwe naam geen breuk met het verleden, maar net een bevestiging van de verankering in het landschap en de sportcultuur van de regio. “De wegen en hellingen van deze streek hebben de geschiedenis van de koers mee gevormd”, liet hij optekenen. “Deze nieuwe naam laat daar geen twijfel over bestaan.”
De regio Auvergne-Rhône-Alpes is een waar wielerparadijs. Van de Alpen tot het Centraal Massief, van diepe valleien tot legendarische cols zoals de Col de la Croix de Fer of de Col de la Biche — de mogelijkheden zijn eindeloos. Het is een eerbetoon aan een regio die inmiddels in alle 12 departementen etappes heeft verwelkomd. Met ook het Centraal Massief en andere gebieden in de mix, hebben de organisatoren keuze te over voor uitdagende parcoursen waarin elk type renner kan schitteren. Dat opent de deur voor verrassende ritten, nieuwe aankomsten en meer kansen voor sprinters, punchers én klimmers.
Speeltuin
Voor profs is het parcours een uitdagend testplatform net voor de Tour de France. Voor de regio zelf is het een etalage van natuurschoon, cultuur en sportieve passie. Het is niet alleen een koers, maar ook een statement: hier wordt met hart en ziel gekoerst.
Het Critérium du Dauphiné werd in 1947 opgericht door de krant Le Dauphiné Libéré. Oorspronkelijk was de koers beperkt tot het distributiegebied van die krant, met de Alpen als decor. Al snel groeide de wedstrijd uit tot een onmisbare afspraak op de kalender. Het werd een graadmeter voor de renners hun Tourvorm en een speeltuin voor grote namen. Winnaars als Merckx, Hinault, Induraín en Anquetil gebruikten de Dauphiné als springplank naar glorie in juli. Door de jaren heen bleef de koers zich ontwikkelen, maar die bleef altijd trouw aan zijn DNA: uitdagende parcoursen, onvoorspelbare etappes en een hoofdrol voor de bergen.
De regio zelf heeft een sterke band met het wielrennen. Romain Bardet, de elegant klimmende renner uit Brioude, deed er zijn eerste trappen. Julian Alaphilippe leerde het vak in Montluçon. Rémi Cavagna, tijdritspecialist uit Clermont-Ferrand, is een ander boegbeeld uit de streek. Maar het gaat verder dan de profs. De Auvergne-Rhône-Alpes is ook een plek waar sportievelingen massaal de fiets op kruipen. Met zijn veelzijdige terrein en fietsvriendelijke infrastructuur is het een speeltuin voor iedereen die zijn grenzen wil verleggen.
Passend slotakkoord
Het nieuwe hoofdstuk moet een kwestie van trots zijn, lezen we. “De Tour Auvergne-Rhône-Alpes is een vlaggenschip voor onze regio. We tonen de wereld wat we in huis hebben, net voor de Tour de France begint. Dit is topwielrennen op zijn best.” Die trots vertaalt zich ook in concrete steun. De regio wordt hoofdsponsor en garandeert zo de continuïteit én ambitie van de wedstrijd. De toekomst oogt dus rooskleurig: meer zichtbaarheid, meer topteams, en meer kansen om koersgeschiedenis te schrijven.
Met de Tour Auvergne-Rhône-Alpes begint een nieuw tijdperk, maar met dezelfde passie en sportieve intensiteit die de Dauphiné groot maakten. Voor fans betekent het uitkijken naar een koers die elk jaar opnieuw verrast, inspireert en doet dromen van juli. Tadej Pogačar, in bloedvorm en met een ijzeren wil, schreef het allerlaatste Critérium du Dauphiné onder die naam op zijn palmares. Hij liet er opnieuw zien waarom hij dé te kloppen man is richting juli. De Sloveen pareerde elke aanval, domineerde in de bergen en zette zijn ploeg strak in het gelid. Het was een koers met vuurwerk, wisselende klassementsrenners en een peloton dat op scherp stond in aanloop naar de Tour. Een passend slotakkoord voor de oude naam, en een stevige voorbode van wat we van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes mogen verwachten.
