Ze is nog maar 23, maar een belofte is de Nederlandse Puck Pieterse allang niet meer. Crossliefhebbers kenen haar al van haar straffe lijnen, vlijmscherpe bochten en doorgedreven techniek. Mountainbikers zagen haar zegevieren in Wereldbekerwedstrijden, EK en WK. Maar in 2024 verbaasde Pieterse ook de internationale wegrensters met een knappe ritzege en het jongerenklassement in de Tour de France Femmes. Dit jaar mikt ze opnieuw op ritwinst — en misschien zelfs op meer.
Klassiekers als voorbereiding
In 2024 stond Pieterse voor het eerst aan de start van een grote rittenkoers. Wat begon als een experiment, zonder veel specifieke voorbereiding, mondde uit in een regelrechte doorbraak. Ze won de 4e etappe van de Tour de France Femmes naar Luik, reed lange tijd 2e in het algemeen klassement en pakte uiteindelijk de witte trui voor beste jongere. En dat terwijl haar prioriteit op dat moment nog bij het mountainbikeparcours van de Olympische Spelen in Parijs lag.
“Ik had toen nog niet echt op langere beklimmingen getraind”, vertelt ze in aanloop naar de Tour van 2025. “Op een MTB klim je 4 minuten, in een rittenkoers duurt zo’n col soms anderhalf uur. In de Tour moet je al vermoeid de Glandon en de Alpe d’Huez op. Dat is heel andere koek.”
Om haar lichaam en koersinzicht verder te ontwikkelen, reed Pieterse dit voorjaar 2025 een uitgebreid programma op de weg. Ze won verrassend de Waalse Pijl, voor topfavoriete Demi Vollering, en finishte als runner-up in Luik-Bastenaken-Luik. “Je komt er sterker uit”, zegt ze daarover. “De klassiekers trainen je uithouding, je sprint, je koersinzicht — eigenlijk alles. En je leert elke wedstrijd iets bij over koerssituaties.”
Die ervaring moet haar helpen om ook in de Tour langer mee te kunnen met de favorieten. Toch blijft ze realistisch. “Het algemeen klassement is nog geen doel dit jaar. Ik ga gewoon rijden en zien waar ik uitkom. Misschien zit er opnieuw een etappezege in. En ik hoop ook Pauliena Rooijakkers te kunnen helpen, zij werd vorig jaar nog 3e.”
Sterktes en instinct
Waar haar voorbereiding vorig jaar 2024 vooral op het MTB gericht was, koos Pieterse deze zomer bewust voor een hoogtestage en lange duurtrainingen. Na haar overwinning in de Wereldbeker MTB van Val di Sole trok ze zich 3 weken terug in de bergen. “Ik doe nu specifiek werk op langere inspanningen”, duidt ze. “Dat had ik vorig jaar niet. Toen kwam ik met mijn basisconditie en zag ik wel wat mogelijk was. Nu wil ik echt maximaal testen.”
Over de vraag waar ze dan uiteindelijk wil uitkomen, hoeft ze niet lang na te denken. “Ik hoop ooit het geel te winnen. Maar dat is iets voor later. Eerst zien wat deze voorbereiding oplevert.”
Pieterse noemt zichzelf een explosieve renster, goed op beklimmingen van 4 minuten en handig in kleine groepjes. “Ik heb geen pure sprint, maar in een groepje kan ik het wel afmaken. En mijn techniek helpt me enorm. Zeker op drukke momenten in het peloton. Als iemand voor je valt, kan je het niet altijd ontwijken. Maar met wat souplesse spring je misschien net over een stoepje of ontwijk je een valpartij. Zo kan ik vaak schade vermijden, en dat scheelt.”
Die techniek, aangeleerd in de modder, tussen de wortels, in veld en bos, is 1 van haar handelsmerken. Ze filmt haar verkenningen van crossparcoursen en deelt die met haar volgers — vaak met speelse commentaar in het Nederlands, maar met universele humor. Haar sociale media zijn geliefd bij een breed en internationaal publiek: van hardcore wielerfans tot jonge volgers die haar als rolmodel zien.
Geen tijdverlies voor ontsnappingen
Opvallend is dat Pieterse het klassement niet nadrukkelijk ambieert, maar ook niet per se opgeeft. “Ik ga niet bewust tijd verliezen om mee te kunnen in een ontsnapping. Ik blijf gewoon met de klassementsvrouwen rijden en zie wel waar ik eindig. Misschien is er opnieuw een etappe waar ik de benen heb om iets te doen.”
Of ze sterker is dan vorig jaar? “Ik denk het wel”, zegt ze. De Tourorganisatie zet haar alvast op de radar als rijzende ster van deze editie. Of ze ook dit jaar 2025 de witte trui kan grijpen, is onzeker. Maar dat Puck Pieterse opnieuw indruk zal maken, lijkt bijna een zekerheid. Met haar manier van koersen, maar ook met haar instinct, flair en heel eigen visie op het moderne vrouwenwielrennen.
