Sinds begin juni vind je de Nederlandse veldrijdster Leonie Bentveld regelmatig terug op startlijsten en uitslagen van wegwedstrijden voor elite. De succesvolle crossster uit Leeuwarden is begonnen aan de opbouw richting nieuwe ambities. Dat mag ze opnieuw doen in het shirt van AG Insurance-Soudal. Focus blijft echter op de cross, waar ze komende winter aansluiting wil maken met de wereldtop.
Aanvaarden
De blondine uit Leeuwarden is een rijzende ster in het veldrijden. Afgelopen winter dong de intussen 21-jarige renster in het rode shirt van Pauwels Sauzen toch al regelmatig mee voor de top 5 en zelfs het podium. Op het WK in Liévin en het EK in Pontevedra behaalde ze telkens brons. In de Superprestige-wedstrijden van Gullegem en Diegem finishte ze telkens 4e bij de elite. Ze grossierde in top 10-plaatsen: van de 24 wedstrijden die ze betwiste, haalde ze slechts 7 keer niet de top 10. Dat verraadt regelmaat en niveau. Na dat toch wel drukke crossseizoen mocht de riem er even af. Maar in april en mei toog ze naar Spanje om de trainingen weer op te bouwen. En sinds begin juni 2025 is ze weer in competitie, met zowel wegwedstrijden als gravelkoersen. Die rijdt ze in de blauwe kleuren van AG Insurance-Soudal U23.
“Ik heb de voorbije winter wel opnieuw vooruitgang geboekt, maar ik had toch stiekem gehoopt dat ik nog grotere stappen zou hebben gezet”, evalueert ze zelf. “Het jaar voordien was gewoon heel erg goed, terwijl ik toen niet zo’n hoge verwachtingen had. Dus moet ik aanvaarden dat ik niet elk jaar zo’n sprong kan maken. Bovendien merkte ik de voorbije winter dat ik dan misschien niet zo erg opschuif in de einduitslag, de tijdverschillen met de topfinishers waren doorgaans wel kleiner. Ik hoop dat ik komende winter nog kan groeien en dichter bij een podium kom in vooral de Wereldbekerwedstrijden.”
Thüringen en Londen geannuleerd
Over het wegseizoen wil ze dit kwijt. “Ik ben blij om terug met AG Insurance een aantal wegkoersen te kunnen rijden. Na een lange crosswinter heb ik wat rust genomen, waarna ik in Spanje 2 maanden heb getraind om op de weg toch geen mal figuur te slaan. In de klimkoers in Vresse-sur-Semois begin juli werd ik 9e, dat is toch behoorlijk. Die wedstrijd is misschien niet van het hoogste niveau qua concurrentie, maar het is een heel lastige koers en ik heb me heel erg vermaakt. Vorig jaar heb ik op de weg meer kleine rittenwedstrijden gereden, maar daarvan zijn er een aantal van de kalender verdwenen. Ik zat toen in de selectie voor Thüringen en Londen, maar die gingen geen van beide door, waardoor ik nu noodgedwongen moet focussen op eendagswedstrijden.”
Volgende week rijd ze wel de Baloise Ladies Tour, dus toch nog een 5-daagse rittenwedstrijd voor Bentveld. “Wat mijn rol daarin zal zijn en welke ambities ikzelf en de ploeg zal hebben, moet nog worden besproken. Maar ik hoop me wel te kunnen tonen en vooral de ploeg van dienst te kunnen zijn”, klinkt het. “Zo’n ronde is prima voor de conditieopbouw omdat je vele kilometers maalt. Normaliter moet ik er beter uitkomen dan ik er in ga. Maar de wedstrijd staat wel om bekend om de vele valpartijen. Ik was de voorbije 2 jaar telkens bij de slachtoffers, dus ik hoop dat ik daar dit keer van gespaard blijf.”
Gravel als tussendoortje
Af en toe pikte Bentveld ook al een gravelrit mee, wat ze als veldrijdester uiteraard ook heel leuk vindt. “De gravelwedstrijden in Girona (2e, red) en Aachen (5e, red) bevielen me en de uitslagen waren ook behoorlijk. Enkel in Valkenburg had ik pech met een valpartij. Ik vind de afwisseling tussen road en offroad best wel aangenaam. Die gravelritten zijn dus eerder ontspannende training, er is geen druk en de verwachtingen zijn niet te hoog gespannen. Maar dat wil niet zeggen dat ik mijn best niet doe. Als ik ergens aan de start sta, ga ik er toch wel altijd vol voor, dat is de aard van het beestje.”
Bentveld zou in principe het WK in Zuid-Limburg kunnen en mogen rijden, maar ze denkt niet dat dat er in zit. “Dat vindt namelijk plaats in het weekend van 11 oktober en dat is te laat op het seizoen”, klinkt het. “Hte “Het zou voorbereiding op mijn crossseizoen te veel zou verstoren. En de cross blijft voor mij toch nog steeds prioriteit.”
