Een donderslag bij heldere hemel, woensdagavond in Aosta. De organisatie van de lokale Giro Ciclistico meldde rond 19 uur dat een jonge renner voor zijn leven vocht in het lokale ziekenhuis. Enkele uren later volgde het ijzingwekkende overlijdensbericht van Samuele Privitera. De jonge Italiaan uit Soldano droomde van een leven als prof, maar verruilde op de tonen van Einaudi het tijdelijke voor het eeuwige.
António Morgado en Paul Magnier
Aan de Ligurische kust, in het zonovergoten Soldano, droomde de jonge ‘Privi’ de afgelopen jaren van een leven op de fiets. In zijn dorpje kende iedereen hem en zijn dromen, want er leven slechts een 350-tal gezinnen. Na de coronacrisis zette de klimmer stelselmatig stappen vooruit. Bij Team F.lli Giorgi ASD – het team waar ook de gebroeders Vacek hun opleiding genoten – zette hij langzaam stappen voorwaarts.
In zijn tienerjaren als junior streed Privitera met grote namen als António Morgado en Paul Magnier voor de ereplaatsen in de grootste Italiaanse wedstrijden. Dat leverde hem een plekje op in het befaamde beloftenteam Hagens Berman Jayco. Hij werd er ploegmaat van de grootste talenten ter wereld, zoals Adam Rafferty, Ben Wiggins en de Belg Maxence Place. Sportdirecteur Axel Merckx lanceerde er het laatste decennium al talrijke veelwinnaars.
Nu was Privitera nooit een absolute veelwinnaar. Hij werd wel eens 3e in de Giro d’Italia Next Gen en was er dit jaar opnieuw dichtbij in de Istrian Spring Tour, maar de grote doorbraak bleef tot dusver uit. Keihard bleef hij werken in de hoop aan het einde van dit seizoen toch een contract af te dwingen bij Jayco-AlUla. “Door onze samenwerking mocht ik dit jaar al deelnemen aan wedstrijden als de Coppi e Bartali”, vertelde hij aan TUTTOBICIWEB in wat zijn laatste grote interview zou zijn.
Ardennen en Giro
In hetzelfde stuk praatte de Italiaan nog over grote ambities in de Ardennen en de Giro, een plekje in de nationale selectie en een mogelijke deelname aan de Toekomstronde. Met de hulp van Mattia Gaffuri en Marco Pinotti zette hij grote stappen op trainingsvlak, al was er een Belg nog belangrijker: “Axel Merckx is de beste teammanager op dit niveau en een erg belangrijk figuur voor de werking van de ploeg”, liet hij optekenen. “Hij maakt duidelijk dat niet iedereen het profpeloton zal bereiken, dus je kan alleen maar het uiterste geven.”
Verder is ook de Italiaan Luca Vergallito een sleutelfiguur geweest in het te korte leven van de belofte. “Hij slaagt erin om me aan het lachen te brengen en tegelijkertijd om me op het rechte pad te houden. Op korte tijd is hij in de WorldTour geraakt en die ervaring komt me ook van pas. Samen met hem en Chiara Doni hebben we veel tijd doorgebracht aan de Riviera.”
Die laatste postte op Instagram alvast een foto van de getroffen renner, waarop hij geniet van een brioche. “Jouw vreugde en zorgzaamheid waren zo ontwapenend en het voelde altijd alsof je mijn broertje was”, rouwt ze. Een gelijkaardige foto zien we ook bij Vergallito. Uit alles is duidelijk dat Privitera het wielrennen als een obsessie zag. “Zoals mijn vader elke dag opstaat om 6 uur om geld te verdienen voor zijn familie, zo moet ik enkel maar denken aan de koers. Daarvoor word ik betaald.”
Experience
Toch was Privitera ook gewoon een tiener die droomde van jongenszaken. Zo hoopte hij op een dag naar Rusland te reizen en genoeg geld te verdienen om zijn ouders te ondersteunen, zodat ze niet meer zouden moeten werken. Hij was een grote fan van Einaudi, de Italiaanse pianist en componist. Van ‘Experience’ werd hij rustig, dus het valt maar te hopen dat het op die tonen was dat hij afgelopen woensdagavond zijn laatste strijd voerde.
Na zijn vreselijke klap zou Privitera nooit meer wakker worden. Het feestje van winnaar Filippo Agostinacchio sloeg om in een horrorfilm toen het nieuws bekend raakte over diens zware valpartij. Urenlang moest iedereen in tranen wachten op een officiële mededeling, die pas volgde toen de ouders van de renner ter plaatse waren. Wie de valpartij had gezien, wist al wat de boodschap zou zijn. Ploegleider Marco Milesi zag in een flits Diego Pellegrini en Fabio Casartelli op de grond liggen. De laatste tonen van Einaudi doven uit, het peloton verliest opnieuw en veel te vroeg een jong talent.
