Hij karakteriseert 2025 als het jaar van de doorbraak. Terecht! Joppe Heremans (21), vorig seizoen eindlaureaat van de Road Series U23, zette in het shirt van het Nederlandse VolkerWessels nog een stap vooruit. Zodat rond z’n persoon wat beweegt. De laatste jaars belofte uit Heist-op-den-Berg is realist genoeg om te beseffen dat alles pas zeker is als de handtekeningen op papier staan. Zondag sloot hij het BK U23 in Rollegem af met brons om de hals.
Vroege vlucht
Het VolkerWessels Cycling Team telt 4 Belgen in zijn rangen. Naast de elites Thimo Willems en Mats Omloop ook 2 beloften: Joes Oosterlinck en dus Joppe Heremans. “We waren op het Belgisch kampioenschap voor beloften slechts met 2, maar we beseften dat we iets konden betekenen”, benadrukt Heremans. “Joes en ik begonnen met ambitie aan dit BK. We konden dit seizoen allebei al koersen winnen. En op dit parcours leek ons wel wat mogelijk.”
Op 2 manieren deed Heremans in Rollegem een gooi naar de titel. Heel vroeg in de koers glipte hij mee in een vlucht met 4. Ook Lars Van Nieuwenhove, Niels Driesen en Axel Van Den Broek kozen voor die strategie. “Voorop raken met een kleine groep: dat was voor de start de insteek”, aldus Heremans. “In een kwartet reed ik 5 ronden vooruit. Dat kostte uiteraard krachten. Ik wilde van de pijlsnelle mannen af. En hoopte dat er na een nieuwe schifting een 2e kleine groep bij ons zou aanpikken. Jammer genoeg gebeurde dat niet.”
Het typeert Joppe Heremans dat hij na deze tactische tegenslag de armen niet liet zakken. “Liever iets proberen dan niets te doen en te wachten op de massaspurt”, motiveert hij z’n aanpak. “Dit BK draaide uit op een sprint met het hele peloton. Ik had het liever anders gezien. Tussen de grote blokken van de devoteams van Lotto en Alpecin-Deceuninck heb ik in de slotfase alleen mijn weg moeten zoeken.”
Kreiz Breizh en Franco Belge
Toch sleepte hij een mooi resultaat uit de brand. De nieuwe beloftenkampioen Liam Van Bylen bedreigen in de laatste hectometers lukte niet. Daarin slaagde niemand. “In de laatste bocht zat ik rond plek 10”, vertelt Heremans z’n wedervaren. “Een paar plaatsen na Van Bylen en Sentjens. Uiteindelijk geraakte ik toch aan het achterwiel van Liam. Eigenlijk heb ik daar al mijn sprint moeten rijden. Toch ben ik tevreden met plaats 3. In een massaspurt had ik vooraf willen tekenen voor deze bronzen medaille.”
Dat hij in aanmerking kwam voor de 3-kleur bevestigt dat Joppe Heremans, vorig seizoen 2024 nog aan de slag bij het clubteam Urbano-Vulsteke, in hele goeie doen is. Een week voor het BK zette hij Kemmel Koerse, een profkermiskoers in het West-Vlaamse Heuvelland, op z’n naam. Voordien won hij de slotrit van de Luxemburgse Fléche du Sud en de 2e etappe van de Poolse Ronde van de Solidariteit.
“Ik denk dat ik mag zeggen dat dit het seizoen van de doorbraak is”, glundert Heremans. “Hopelijk kan ik nog een mooi 2e deel van het seizoen maken. Van zaterdag 2 augustus tot en met maandag 4 augustus 2025 werk ik met VolkerWessels de Bretoense UCI-rittenkoers Kreiz Breizh af. De parcoursen heb ik al eens bekeken. Die zien er heel mooi uit. Op vrijdag 15 augustus mag ik tussen Doornik en Mont-de-l’Enclus ook de Franco Belge rijden.”
Stressbestendig
Als hij verder kan bevestigen, mag Joppe Heremans in 2026 bij de profs een kans krijgen. “Er beweegt wel iets, ik heb aanbiedingen, maar ik zette nog nergens een handtekening”, verduidelijkt de Antwerpenaar. “De stap naar de profs zetten is niet evident. Zeker als je ziet welke fusies op til zijn en welke ploegen geen sponsors meer vinden. Prof worden is een kinderdroom. Met de uitslagen die ik dit seizoen haalde hoop ik op een contract, dat is logisch. Ik heb wel een plan B. Want bij VolkerWessels mag ik gewoon blijven.”
De onzekerheid ondermijnt Heremans niet. Stress blijkt hij niet te hebben. Hij hoopt snel zekerheid te krijgen over een profcontract, maar de kans dat dat er snel aankomt, is wellicht niet zo groot. “Ik zou daar niet mee bezig mogen zijn, maar automatisch denk ik aan de toekomst”, geeft hij toe. “Ik probeer verder elke week het beste van mezelf te geven, om enkele hele mooie uitslagen bij elkaar te fietsen. Leidt dat tot een contract of niet, dat verandert helemaal niets aan de wil om mij te laten zien.”
