1 van de sterkste junioren van afgelopen winter, Mats Vanden Eynde, begint het nieuwe crossseizoen in het shirt van de Baloise Glowi Lions. De bronzenmedaillewinnaar op zowel het Belgisch als het Europees kampioenschap komt over van Acrog-Tormans en wil de komende jaren het veld combineren met de weg.
Benedikt Benz
Mats Vanden Eynde was afgelopen winter 1 van de sterkste junioren in het veldritpeloton. De lange, krachtige 2e jaars junior won met Beringen en Kortrijk 2 nationale topcrossen. Ook internationaal stond hij zijn mannetje, vooral op de minder technische parcoursen. Op het EK in het Spaanse Pontevedra pakte hij brons. In Zonhoven kwam hij met een 4e plek dicht bij zijn 1e Wereldbekerpodium, maar werd hij in de laatste ronde nog afgetroefd door de Nederlander Michiel Mouris.
Wat in december nog niet lukte, kreeg Vanden Eynde in januari 2025 wel voor elkaar. In Hoogerheide streed hij lang mee om de zege. Maar hij moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Duitser Benedikt Benz en genoegen nemen met een 2e plaats. Een week later streed hij in Liévin mee om de medailles op het Wereldkampioenschap, maar kwam hij, mede door pech, net tekort in de laatste ronde. “Vroeg in de koers moest ik stoppen, toen mijn achterwiel los kwam te zitten”, vertelde hij bij Sporza. “Wat later raakte ik het achterwiel van Giel Lejeune aan en moest ik weer achtervolgen. Ik kwam terug tot de groep voor brons, maar had toch te veel krachten verspeeld. Of er sprake is van ontgoocheling? Nee, dit WK was echt zalig.”
Ook op de weg komt Vanden Eynde goed uit de verf, met diverse top 10-plaatsen in UCI-koersen. Het hoogtepunt van zijn seizoen 2025 tot nu toe was Parijs-Roubaix. Vlak voor Mons-en-Pévèle anticipeerde hij en zat zo mee in de beslissende vlucht van 6. Helaas raakte net voor Carrefour de l’Arbre zijn stuur los, waardoor hij niet kon meesprinten op de wielerbaan. Toch overheerste vooral trots na zijn 6e plaats.
Technische progressie
Het crosstalent van Mats Vanden Eynde wordt beloond met een contract bij de Baloise Glowi Lions. “Ik ben blij dat ik de kans krijg om vanaf komend seizoen bij Baloise Glowi Lions te crossen en mijn beloftencarrière te starten”, vertelt hij. Bij de leider op de UCI-teamsranking is hij de 2e nieuwe aanwinst, na Arthur Van Den Boer, eveneens een 1e jaars belofte.
“Hoewel ik ook aanbiedingen van andere teams heb gekregen, koos ik uiteindelijk voor de Baloise Glowi Lions”, vertelt Vanden Eynde. “Ik had het beste gevoel bij deze ploeg, omdat ik denk dat ze mij op technisch vlak nog veel kunnen bijbrengen.”
Vanden Eynde beseft dat de overstap van junioren naar beloften niet vanzelf zal gaan en beschouwt het komende seizoen daarom vooral als leerjaar. “Mijn belangrijkste doel is om zoveel mogelijk te leren. Ik wil een constante factor in de top 10 worden en met die goede resultaten selecties afdwingen bij de nationale ploeg. Dan denk ik aan de Wereldbekers, het Europees kampioenschap en uiteindelijk het Wereldkampioenschap.”
Valpartij in Morbihan
Hoewel Vanden Eynde nu in een crossspecifieke ploeg terechtkomt, wil hij zich niet volledig op het veldrijden toeleggen. “Momenteel beleef ik evenveel plezier aan het veldrijden als aan het wegwielrennen”, bekent hij. “Ik wil dit zeker in mijn beloftejaren blijven doen, daarna zie ik wel weer verder wat ik ga doen.”
Voordat Vanden Eynde het veld induikt, richt hij zich eerst nog op het restant van het wegseizoen. Eind mei 2025 kwam hij hard ten val in de Trophée Centre Morbihan, waarbij hij een breuk in 1 van zijn wervels opliep. Het herstel verliep voorspoedig en hij keerde sterk terug met een 3e plaats in de Ronde van Stavelot. Welke koersen hij dit seizoen nog gaat rijden, wordt binnenkort bekendgemaakt door zijn ploeg.
Met zijn overstap naar Baloise Glowi zet Vanden Eynde een belangrijke stap in zijn carrière. Terwijl hij zich verder ontwikkelt als belofte en ervaring opdoet in zowel veld als weg blijft zijn focus vooral liggen op leren en groeien. Het komende seizoen belooft een cruciaal leerjaar te worden, waarin zijn talent verder vorm krijgt en zijn ambities richting nationale en internationale topwedstrijden concreet worden.
