In zijn allereerste gravelwedstrijd won Finn Notebaert het BK bij de nieuwelingen. De graveltitel is het nieuwste hoofdstuk in de ontdekkingstocht van de 15-jarige renner van Onder Ons Parike. Via het BMX en de crossfiets belandde hij uiteindelijk bij de combinatie van MTB en wegfiets, waarbij hij zich voornamelijk op die laatste discipline wil verder ontwikkelen.
Kracht en inzicht
Finn Notebaert beleefde een hectische middag in Westerlo tijdens het Belgisch Kampioenschap Gravel 2025, maar won uiteindelijk de 1e Belgische titel van de middag. In pas zijn 1e gravelwedstrijd maakte Notebaert meteen kennis met het verkeer van andere categorieën. “In het begin was de koers echt heel hectisch”, vertelt hij. “We moesten veel mensen inhalen van de oudere categorieën, ik denk dat het de 50+ was die voor ons gestart was,” blikt hij terug. “Dat was best lastig, zeker omdat er ook iemand aanviel, waardoor er hard getrokken werd aan kop van de groep.”
Ondanks alle nieuwe factoren die bij het gravel komen kijken, bleef Notebaert kalm. “Het was zaak de focus te behouden. Het parcours was een mooie combinatie tussen technische stukken en snelheid, waardoor je constant moest blijven schakelen. Op een bepaald moment moesten we opnieuw een peloton vrouwen inhalen, wat het nog moeilijker maakte.”
In de finale liet Notebaert zijn kracht en inzicht spreken. “Toen we de meet naderden, wist ik dat ik kon sprinten om de titel. Maar ik dacht: ik ga hier nog een keer aanvallen. Niemand kwam mee, dus ik pakte een mooie voorsprong. Toen keek ik achterom en zag dat het gat echt groot was, en wist ik eigenlijk al dat het ging lukken. De speaker had het nog niet helemaal door dat ik er zo snel zou zijn. Maar voor mij was het duidelijk. (lacht) Het was een zware middag, maar het gevoel om Belgisch kampioen te worden is fantastisch.”
Zwaarder gebouwd
Voor Notebaert, die voor Wielerploeg Onder Ons Parike uitkomt, is het wielrennen een grote ontdekkingstocht geweest de laatste jaren. “Ik ben begonnen met BMX en veldrijden. Vorig jaar heb ik vooral op de mountainbike gereden, maar dit jaar ben ik meer op de weg gaan fietsen. Gravel leek mij een leuke uitdaging om daarbij te voegen.”
Voor het verleggen van de accenten naar de weg noemde Notebaert 2 voorname redenen. “Ik ben een zwaarder gebouwde renner, en dat is in het mountainbiken soms een nadeel. Op parcoursen waarin meer geklommen moet worden, kom ik vaak tekort. Daarnaast heb ik op de weg meer ploeggenoten, wat de weg ook wat leuker maakt dan het mountainbiken.”
Toch is Notebaert niet van plan het mountainbiken definitief vaarwel te zeggen. De 15-jarige renner blijft voorlopig meerdere disciplines combineren. “Op de weg is het natuurlijk frustrerend dat de beste niet altijd wint, daarom blijf ik graag mountainbiken. Het teamaspect van de weg trekt mij wel, ik heb er ook goede vrienden. Maar het is niet dat ik alleen fietsen niet leuk vind.”
Veldrijden
Zijn 1e seizoen op de weg werd gekenmerkt door hoogte- en dieptepunten. “Ik ben provinciaal kampioen Tijdrijden geworden, maar op het BK tegen de klok had ik vervolgens mechanische pech. Dat was flink balen, en ook het BK op de weg was frustrerend. Ik had goede benen, maar zoals ik eerder al zei wint de sterkste niet altijd op de weg.”
Dit seizoen 2025 heeft Notebaert nog enkele wedstrijden op het programma staan, vooraleer hij het veld induikt. “Ik rijd volgende week eerst de Ronde van West-Vlaanderen, en dan enkele MTB-wedstrijden. Ik ben best wel technisch behendig, dus ik zal zeker gaan crossen. Wel denk ik dat ik iets later begin dan de anderen, en ook iets eerder zal stoppen. Je kan natuurlijk niet het hele jaar op je best actief blijven.”
Uiteindelijk droomt Notebaert van een carrière als beroepswielrenner, maar dat heeft momenteel nog geen prioriteit voor hem. “Ik ben er nu nog niet echt mee bezig, maar uiteraard droom ik van een profcarrière. Ik denk dat iedereen dat wel doet”, besluit hij.
