Niettegenstaande vrouwenwielrennen populairder dan ooit is en het inzake sportsmarketing de meeste waar voor zijn geld geeft, blijft de crisis in het vrouwenpeloton voortduren. Het Britse continentale Hess Cycling kondigde zopas aan ermee op te houden. Het Amerikaanse Cynisca cycling vreest het niet te zullen redden. Arkéa en Ceratizit gooiden al eerder de handdoek in de ring voor 2026. En een Amerikaanse renster zet een crowdfunding op om de juniorenselectie van haar land te kunnen laten deelnemen aan het WK in Rwanda….
Hess geeft er de brui aan
In een op maandag 25 augustus 2025 verschenen perscommuniqué kondigt Hess Sports Group aan dat ze er met onmiddellijke ingang mee stoppen. “With immediate effect”, aldus de persmededeling. De reden lijkt louter financieel. “De wielersport is steeds competitiever geworden en vergt steeds grotere budgetten. Tot vorige week waren wij nog overtuigd dat we die budgetten zouden bijeen kunnen harken, maar nu blijkt dat het niet lukt”, aldus nog het team.
Hess Cycling telt geen Belgen in de rangen, maar wel 2 goede Nederlandse rensters: de 21-jarige Karlijn Koops en de 29-jarige Danique Braam, die recent 7e werd in de GP Immo Zone in Wichelen, een 1.1. wedstrijd. De ploeg behaalde dit jaar 6 top 10-plaatsen in UCI-wedstrijden, vooral met de Britse Alice McWilliam en Grace Lister en de genoemde Braam. Elisabeth Ebras, een 21-jarige renster uit Estland, haalde de meeste UCI-punten binnen voor de ploeg. Het team was in het peloton goed te herkennen aan het groen met zwarte truitje.
Hess CT was al onder een zwart gesternte aan het seizoen begonnen. Rolf Hess, de Zwitserse ondernemer en hoofdfiguur achter het Hess Cycling Team, werd in januari 2025 in Spanje ondervraagd na beschuldigingen van fraude in verband met zijn bedrijf United Global Water Holdings Limited (UGW). De zaak, die momenteel wordt behandeld in de rechtbank van San Roque in de buurt van Sotogrande, heeft betrekking op beweringen dat Hess en zijn partners investeerders misleid zouden hebben om bijna een miljoen euro te betalen voor aandelen voorafgaand aan een beursgang. Daarbij werden aanzienlijke financiële opbrengsten beloofd. Maar die beursgang kwam er tot dusver niet.
Arkéa, Ceratizit, Cynisca
Ook het Duitse WorldTour-team Creatizit en het Franse procontinentale Arkéa kondigden eerder al aan er na dit seizoen 2025 mee op te houden. Arkéa telt de Nederlanders Mylène de Zoete en Daniek Hengeveld in de rangen. De Zoete moet dus uitkijken naar een nieuw team, Hengeveld werd intussen ingelijfd door Visma – Lease a Bike. Overige bekende namen in de Duitse ploeg zijn de Canadese Sarah Van Dam, de Spaanse Sandra Alonso, de Italiaanse Sara Fiorin en de Afghaanse Fariba Hashimi.
Over het verdwijnen van Arkea hadden we het hier al eerder. Dat ook het Amerikaanse Cynisca Cycling in crisis zit, werd begin augustus duidelijk toen plots via social media een crowdfunding werd opgezet met als doel om tegen 15 augustus 1 miljoen dollar te vinden. We hoorden van enkele rensters van het team dat zij voorlopig compleet in het ongewisse zijn over de toekomst van het team en dat ook zij verrast waren om op Facebook te lezen dat er dringend geld werd gezocht. Teammanager Robin Farina liet ons op 24 augustus weten dat ze “desperately” probeert geld te vinden om de rensters en het team ook in 2026 te kunnen laten doorgaan. Dergelijke alarmkreet klinkt niet al te hoopgevend. Dat zou voor de rensters uiteraard zeer slecht nieuws zijn. 1 van hen is de snelle Belgische Febe Poppe uit Eksaarde.
Het wordt voor de 25-jarige Poppe niet evident om nog een plaatsje te vinden in een profploeg, nu de meeste teams hun huiswerk voor 2026 min of meer op orde hebben. Bovendien komt er door het verdwijnen van meerdere teams een overaanbod aan goeie rensters op de markt: de genoemde teams totaliseerden 55 rensters, die nu allemaal elders onderdak moeten zoeken. Dat maakt dat zij bereid zullen moeten zijn om in te leveren om nog een plekje in een ploeg te versieren.
Bedelen voor reiskosten
Maar het kan nog erger. Megan Jastrab (23), voormalig wereldkampioene bij de junioren, is een inzamelingsactie gestart om Amerikaanse junioren te helpen naar de wereldkampioenschappen in Rwanda te kunnen gaan. Ze hoopt 10.000 dollar op te halen met die crowdfundingscampagne, die loopt via het ‘gofundme’-platform. Om het doel van 10.000 dollar te halen, doneert Jastrab persoonlijk al het prijzengeld dat ze verdient vanaf juni 2025 tot aan het WK op de weg. Haar fonds zal de renners helpen om de internationale reiskosten en de kosten van het USA Cycling Team te betalen.
Jastrab is zélf pas 23, koerst in het WorldTeam Picnic PostNL en werd nog 4e in de 3e etappe van de Tour de France Femmes. Maar is toch begaan met het lot van haar jongere landgenoten. De teller van de crowfundingsactie staat momenteel op 7.692 dollar, wat 77% is van de te behalen doelstelling. Dat is mooi, maar tegelijk ook schrijnend. Dat zelfs de wielerfederatie van een land als de Verenigde Staten er niet eens in slaagt om de reiskosten van haar nationale selectie te betalen, zegt veel over het voorlopig uitblijvend commercieel succes van het vrouwenwielrennen.
En dat is op zich heel verwonderlijk. Recent kon je hier nog lezen dat er geen enkele sportdiscipline dergelijke goeie ratio zendtijd/kijkdichtheid/sponsorbudgetten heeft als het vrouwenwielrennen. Vrouwenkoersen halen gemiddeld 75% van de kijkcijfers van het mannenequivalent. Terwijl de budgetten van vrouwenploegen slechts 1/20 zijn van hun mannelijke evenknie. De sport ontwikkelt zich met reuzenschreden. Zo zit de gemiddelde snelheid in vrouwenwedstrijden nu doorgaans boven de 40 km/u. Maar de sponsoren volgen vooralsnog niet…
