Jeugdwedstrijden organiseren wordt steeds complexer. Helaas staan ze daardoor steeds meer onder druk, wat ze bij Vermarc ook hebben begrepen. Met hun Cycling Project 2026 willen ze een ontwikkelplatform creëren, dat ze verspreiden over verschillende categorieën. Daarbij dichten ze ook een leegte in het vrouwenwielrennen. Terwijl de hoogste laag razendsnel groeide, blijft de kloof met de basis daaronder groot.
Grote Prijs Vermarc
Carrières lanceer je door kansen te creëren op jonge leeftijd. Laat nu net daar het schoentje steeds strakker spannen. Zelfs in het wielergekke Vlaanderen slinkt het aantal jeugdwedstrijden jaar na jaar. Investeerders die de basis helpen overeind houden, zijn dan ook broodnodig. Wielrennen begint immers niet in het profpeloton. Het begint in dorpskernen waar het verkeer even stil mag gelegd worden. In jeugdwedstrijden waar ouders zenuwachtig langs de kant staan. Waar jonge renners voor het eerst wedstrijden leren lezen en fouten mogen maken.
“We zien jaar na jaar hoe moeilijk het wordt om jeugdwedstrijden te behouden”, legt CEO Marc Verbeeck van Vermarc Sport de vinger op de wonde. “Net daarom blijven wij investeren. Het Vermarc Cycling Project is ontstaan vanuit de overtuiging dat jonge renners koerskansen nodig hebben om te groeien. Zonder die fundamenten is doorgroeien simpelweg onmogelijk.”
Het Vermarc-seizoen 2026 gaat van start op zondag 15 maart 2026 met de Grote Prijs Vermarc in Wezemaal. Die wedstrijd voor elite mannen is uitgegroeid tot een vaste waarde op de kalender, waar jonge talenten de kans krijgen om zich te meten met meer ervaren coureurs.
Wezemaal is bovendien symbolisch voor de lokale verankering waar het Vermarc Cycling Project sterk op inzet. De band met gemeenten, lokale besturen en verenigingen is cruciaal. Zonder die samenwerking is het simpelweg onmogelijk om veilige en kwalitatieve wedstrijden te organiseren. Het samenspel van organisatoren, politie, vrijwilligers en sponsors maakt dat het peloton effectief kan uitrijden én dat in de toekomst ook kan blijven doen.
U17 en U19 rittenkoersen
Het draait om veel meer dan de elite wedstrijden. Het Vermarc Cycling Project 2026 gaat immers verder op de weg die ze eerder insloegen. Door te investeren in jeugd- en vrouwenwielrennen willen ze bijdragen aan een duurzame toekomst voor de wielersport. In totaal is het project goed voor 15 koersdagen.
Op 30 en 31 mei 2026 krijgen de nieuwelingen (U17) een 2-daagse voorgeschoteld. Van 18 tot 20 juli prijkt dan weer een 3-daagse voor junioren (U19) op de kalender. Meerdaagse wedstrijden zijn voor jonge renners een leerschool bij uitstek. Ze leren er omgaan met herstel, positionering, tactiek over meerdere dagen en de mentale weerbaarheid die nodig is om een klassement te rijden. Precies door aan die ontwikkeling bij te dragen, wil het Vermarc Cycling Project het verschil maken.
Van 29 juli tot 2 augustus 2026 volgt met de Ronde van Vlaams-Brabant een 5-daags hoogtepunt binnen het programma. Deze rittenwedstrijd voor elites heeft zich de voorbije jaren stevig op de kaart gezet en biedt een podium voor beloftevolle renners en ervaren elites zonder contract.
Vrouwenwielrennen
Het belang om te investeren in het vrouwenwielrennen kunnen we niet genoeg benadrukken. Natascha Knaven-den Ouden luidt bijvoorbeeld geregeld de alarmbel over de grote kloof tussen de absolute top in het vrouwenwielrennen en de lagen daaronder. In een periode waarin het vrouwenpeloton internationaal een sterke professionaliseringsgolf doormaakt, blijft het belangrijk dat ook op nationaal en interclubniveau voldoende competitiekansen bestaan.
Het Vermarc Cycling Project springt precies in dat gat. Op 23 en 24 mei 2026 organiseert Vermarc een 2-daagse voor elite vrouwen, met etappes in Affligem en Merchtem. De 2-daagse biedt niet alleen wedstrijdritme, maar ook zichtbaarheid. Voor veel rensters zijn dit soort koersen cruciale momenten om zich te tonen aan ploegen en sponsors. Door een volwaardige meerdaagse te organiseren, geeft Vermarc een duidelijk signaal: vrouwenwielrennen is geen bijzaak, maar een volwaardig onderdeel van de sport.
Ook voor meisjes in de jeugdcategorieën voorziet het project specifieke wedstrijden. Op 22 en 23 augustus 2026 staat een 2-daagse voor U17 en U19 meisjes/vrouwen op het programma. In een sport waar de instroom van jonge rensters niet vanzelfsprekend is, zijn dergelijke initiatieven van groot belang om drempels te verlagen.
