Een koers opgedragen aan een wereldkampioen die de eeuwige jeugd draagt, daar hoort een prachtige jeugdwedstrijd bij. Dat beseffen ze heel goed bij de organisatie van de GP Jean-Pierre Monseré. Op zondag 22 maart 2026 bieden ze de kans aan de U17 om de strijd aan te gaan op het parcours van de profs.
Jean-Pierre Monseré
“We willen de nagedachtenis aan Jean-Pierre Monseré op een hedendaagse manier vertalen”, legt Stijn De Zaeytijd van de organisatie de gedachte achter de wedstrijd uit. “Onze Roeselarenaar is overleden in 1971. De jonge generatie zegt het daardoor niet veel meer. Op deze manier willen we de toekomstige renners ook meenemen in het verhaal. Zie het dus als een eerbetoon aan onze wereldkampioen.”
De organisatoren kozen bewust voor een wedstrijd gericht op U17-renners. Noem het gerust een instant succes. Vorig jaar namen 20 ploegen deel, dit jaar zitten ze met 24 ploegen aan het maximaal aantal deelnemers. Quasi elke provincie uit België is vertegenwoordigd. “Veel andere U17-wedstrijden worden afgewerkt op lokale circuits, omdat het organisatorisch niet anders kan”, weet De Zaeytijd. “Bij ons krijgen de renners een rit in lijn. Vorig jaar hadden we onze 1e editie. Achteraf kregen we te horen dat het daardoor toch iets heel bijzonder was voor die gasten.”
Voor de U17 biedt de wedstrijd dus de kans om de echte profbeleving mee te maken. Starten doen ze op het Polenplein, waar museum KOERS zijn thuis heeft. Inspiratie genoeg dus voor de jonge talenten om erin te vliegen. “Ze starten als het ware in de schaduw van het standbeeld van Jempi. Klaar voor een volledige lus van 57,4 km”, klinkt het. “Een ervaring met alles erop en eraan. Hetzelfde draaien en keren als de profs, dezelfde stroken waar ze tegen de wind moeten beuken.”
Uniek parcours
De wedstrijd staat garant voor een unieke ervaring voor de jeugdrenners. Dankzij een officiële start om 13u45 werken ze hun wedstrijd immers af tussen de passages van de profs. “Ze zullen dus zeker aangemoedigd worden door het publiek aan de kant”, belooft De Zaeytijd. “Als ultieme beloning mag de top 3 mee het podium op met de profrenners.”
Het vraagt het nodige mikwerk om overlap met de passages van de grote jongens te vermijden. Tegelijk heeft het zo zijn voordelen, zoals op vlak van veiligheid – een thema dat de organisatie hoog in het vaandel draagt. “Door de timing van de U17-koers staan ook onze seingevers paraat en genieten de jeugdrenners van dezelfde veiligheidsmaatregelen als de profs.”
Wedstrijden als de GP Jean-Pierre Monseré draaien volledig op vrijwilligers. 1 koers rond krijgen is dus al een huzarenstukje, laat staan nog een extra wedstrijd te organiseren. “Het vraagt natuurlijk een extra inspanning om de wedstrijd op te zetten”, beseft De Zaeytijd als geen ander. “Maar doordat het op dezelfde dag als de profs doorgaat, valt dat logistiek vrij goed mee.”
Geert Vanhullebusch
Neem je er de jeugdkoers bij, dan zien wielerliefhebbers de koers op 22 maart 2026 maar liefst 7 keer voorbijkomen in een aantal uur tijd. Redenen genoeg dus om naar Roeselare af te zakken. “Doordat de wedstrijd nu 2 weken later op de kalender valt, zit er voor het publiek zeker ook een terrasje in tussen de verschillende passages”, hoopt De Zaeytijd op extra beleving. “Waarschijnlijk openen verschillende handelaars ook hun zaak een dagje extra. Het museum KOERS is die dag ook gratis te bezichtigen. Met uiteraard ook het deel van de expositie die een eerbetoon aan Jean-Pierre Monseré brengt.”
2026 zal ook een andere nagedachtenis dragen, want midden januari verloor de wedstrijd onverwacht zijn koersdirecteur Geert Vanhullebusch. Een drijvende kracht vervang je niet zomaar. “Zijn overlijden kwam aan als een harde klap voor ons en uiteraard in de 1e plaats voor zijn familie”, valt De Zaeytijd even stil. “We zullen hem zeker niet vergeten en de aandacht aan hem besteden die hij verdient. Met respect voor wat zijn familie daarin wenst.”
