Fietsenmerk Van Rysel heeft Project Airbag onthuld, een volledig geïntegreerd airbag-wielerpak ontworpen voor de wielersport. Deze innovatie is een potentiële doorbraak in de veiligheid van renners op het hoogste niveau. Nu de snelheden in het profpeloton blijven stijgen, is het verschil tussen prestaties en bescherming een urgent probleem geworden. Het project is een direct antwoord op de alarmerende statistieken van valpartijen en ernstige blessures in de wielerwereld.
Noodzakelijke evolutie
De cijfers liegen er niet om. De afgelopen 6 jaar zijn er meer dan 1.300 breuken geregistreerd in het profwielrennen. Die blessurecijfers blijven overigens jaar na jaar stijgen. Ongeveer 20% van de renners loopt elk seizoen breuken op. “Achter elk rugnummer zit een mens en helaas wordt nog steeds algemeen aanvaard dat een renner in een fractie van een seconde alles kan verliezen door een valpartij”, zegt Jocelyn Bar, Product Manager bij Van Rysel. “Dat willen we bij Van Rysel niet langer accepteren.”
Het doel is om een nieuwe norm voor bescherming in de wielersport te creëren. “Wat helmen twintig jaar geleden vertegenwoordigden, denken wij dat de airbag vandaag kan betekenen,” vervolgt Bar. “Maar nu kijken we verder dan het hoofd, we moeten zoveel mogelijk van het lichaam beschermen.” Project AIRBAG is geen externe toevoeging of een onderlaag, maar een wedstrijdpak dat vanaf de basis is opgebouwd rondom geïntegreerde airbagtechnologie.
De huidige, volledig functionele versie wordt momenteel gevalideerd door professionele renners. Het complete pak heeft een streefgewicht van ongeveer 700 gram, waarvan het airbagsysteem zelf circa 500 gram weegt. Dit is een aanzienlijke gewichtsreductie in vergelijking met airbagsystemen die bijvoorbeeld in de MotoGP worden gebruikt, waar de airbagcomponent alleen al ongeveer een kilogram kan wegen.
3 cruciale zones
Het systeem, ontwikkeld in samenwerking met airbagspecialist In&motion, is ontworpen om de veiligheid van fietsers te verhogen zonder de prestaties te beïnvloeden. De airbag wordt in 60 milliseconden (0,06 seconden) geactiveerd en is gebaseerd op technologie die zich al heeft bewezen in de MotoGP, waar dergelijke systemen verplicht zijn. “De kracht van onze technologie ligt in de omvang en kwaliteit van de gegevens die we in de loop der jaren hebben verzameld, met honderden miljoenen kilometers vastgelegd in omgevingen met hoge intensiteit zoals MotoGP en ski-races”, aldus Rémi Thomas, CEO van In&motion.
De bescherming van de airbag richt zich op 3 cruciale zones die zijn gedefinieerd na uitgebreide analyse van valpartijen in het wielrennen. De romp ter hoogte van de borstkas en ribben, de nekzone om de nek te stabiliseren en overstrekking te helpen voorkomen, en de ruggengraat. Deze 1e versie is ontworpen om de vitale delen van het bovenlichaam te beschermen die niet door een helm worden gedekt. Naast de airbag bevat het pak ook slijtvaste materialen op typische impactzones om schaafwonden te verminderen.
Een belangrijke voorwaarde was dat de prestaties niet mochten lijden onder de extra veiligheid. “In het wielrennen hebben we altijd gedacht dat je moest kiezen tussen prestaties en veiligheid. Dat geloven we niet meer”, stelt Maxime Dezoomer, ingenieur bij Decathlon. “Ons doel was heel duidelijk: met of zonder de airbag moet de renner precies hetzelfde voelen. Dat was de leidraad bij elke beslissing, van aerodynamica en thermoregulatie tot gewicht.” Het pak is ontwikkeld in samenwerking met aerodynamicaspecialisten van Swiss Side en uitvoerig getest in windtunnels.
Voor alle fietsers op elk niveau
Het systeem wordt momenteel verder ontwikkeld en gevalideerd met professionele renners van Decathlon CMA CGM en Van Rysel Roubaix. Dominique Serieys, algemeen directeur van Decathlon CMA CGM, benadrukt het belang van het project. “Het professionele wielrennen wordt steeds sneller, wat de bescherming van onze renners tot een absolute noodzaak maakt. Een renner die zich veilig voelt, wordt ontlast van een mentale last. Die gemoedsrust is pure prestatiewinst.”
Hoewel Project Airbaig is ontwikkeld voor de eisen van de topsport, is de ambitie op lange termijn breder. Van Rysel is van plan de airbagtechnologie binnen de komende 2 jaar beschikbaar te maken voor consumenten. Het doel is om geavanceerde bescherming te democratiseren en airbagtechnologie een onderdeel te maken van de toekomst van het fietsen op elk niveau. De visie is om de airbag binnen het komende decennium te vestigen als een nieuwe veiligheidsstandaard, vergelijkbaar met hoe de helm een essentieel en geaccepteerd onderdeel van de sport werd.
De boodschap van de ontwikkelaars sluit aan bij de groeiende roep om meer veiligheid in de sport. “Prestatie heeft geen betekenis als het niet veilig is. Als industrie moeten we onze verantwoordelijkheid nemen en vooruitgaan”, besluit Jocelyn Bar. “Project Airbag is onze toewijding aan die toekomst. Een toekomst waarin fietsers met meer vertrouwen en betere bescherming de sensatie van snelheid kunnen blijven ervaren.”
