Zita Peeters heeft in Westerlo het Belgisch kampioenschap Gravel bij de meisjes junioren gewonnen. Voor de 1e jaars veldrijdster is de titel een mooie beloning na een zomer waarin ze school met wegkoersen combineerde. Nu richt de jongste renster van De Ceuster-Acrog haar blik op de cross, waar ze de sprong naar de internationale (sub)top wil zetten.
Lien Schampaert
Na een zware koers over de onverharde wegen rond Westerlo reed Zita Peeters zich naar haar 1e Belgische tricolore bij de junioren, een overwinning die ze zelf niet meteen had zien aankomen. “De koers zelf verliep goed”, stelde ze meteen na de finish euforisch. “Het begin van het rondje was technisch, daarna waren er veel lange rechte stukken waar de snelheid hoog lag. Het was een leuk parcours, ik genoot tijdens het fietsen. Toen ik naar de streep kwam met Lien Schampaert, dacht ik niet dat ik de sprint zou kunnen winnen, maar het lukte toch.”
De toch al lange wedstrijd werd ook voor de meisjes junioren extra zwaar doordat er veel wedstrijden tegelijkertijd plaatsvonden. “Er reden overal renners en rensters van allerlei categorieën”, duidt Peeters. “Te midden van deze chaos lag de snelheid erg hoog, wat het extra zwaar maakte. Toch wil ik hier niet over klagen; ik denk dat dit de enige manier is om een kampioenschap te organiseren. Dus ik ben Golazo daar zeer dankbaar voor!”
Volgens Peeters droeg haar achtergrond als veldrijdster bij aan haar graveltitel. “Mijn sterkste punt op het parcours was het 1e gedeelte, dat technisch was”, verzekert de tengere tiener. “In het veldrijden kom ik ook beter uit de voeten op bochtige parcoursen, en die behendigheid kon ik hier toepassen om de concurrentie onder druk te zetten.”
BK Beringen
Met het veldritseizoen voor de deur begint voor Peeters bijna de mooiste periode van het seizoen. “We zitten nu midden augustus en de cross begint in september al, dus we zullen er heel snel zijn. Ik word 2e jaars juniore, dus ik denk dat ik dit jaar wel een beetje moet laten zien. Toch ga ik mezelf geen druk opleggen, ik zie wel hoe het op me afkomt, maar ik heb er heel veel zin in.”
Als voorbereiding op het seizoen koos Peeters deze zomer bewust voor een balans tussen school en sport. “Ik heb na vorige winter even gas teruggenomen, want als jong meisje moet je ook nog naar school en examens maken. Er komt zoveel bij kijken. Hier en daar reed ik een wegwedstrijd om bezig te blijven, maar mijn hart ligt meer bij de cross dan op de weg. Altijd maar trainen in de zomer zou trouwens ook niet leuk zijn. Zo hou ik de goesting erin en kan ik nu echt vooruitkijken naar het crossseizoen.”
1 cross springt er in elk geval al uit voor haar: het Belgisch kampioenschap in Beringen. “De kampioenschappen zijn natuurlijk met rood aangeduid in mijn agenda”, aldus Peeters, die al enkele jaren hoge ogen gooit in haar leeftijdscategorie. Het EK in eigen land, het WK net over de grens, maar het BK misschien net wat meer. Dat is eigenlijk een thuiswedstrijd voor mij. Het zou geweldig zijn om daar, met al mijn supporters erbij, op het podium te mogen staan.”
Weinig geduld
Deze winter 2025-2026 hoopt Peeters door te kunnen groeien naar de (sub)top van het crosspeloton. De jongste renster van De Ceuster-Acrog leunt daarbij op de ervaring van haar ploeggenoten. “Ik kan zoveel opsteken van rensters als Jinse Peeters en Laura Verdonschot. Echt iedereen leert mij enorm veel, maar vooral ploegleidster Ellen Van Loy. Die zit al zoveel jaren in de cross en kent werkelijk elk parcours vanbinnen en vanbuiten. Zij geeft mij heel veel mee, en daar ben ik echt dankbaar voor.”
Verder hoopt Peeters ook fysiek enkele stappen te kunnen zetten. “Als ik soms naar mijn concurrenten kijk, zie ik bovenbenen waar die van mij 2 of 3 keer inpassen”, grijnst ze. “Ik ben een klein meisje voor mijn leeftijd, dus ik kom nog tekort in de powercrossen. Ik moet nog matuurder worden. Ellen zegt dat ik geduld moet hebben en dat dat vanzelf komt, maar een klein meisje heeft maar weinig geduld, denk ik dan.” (lacht)
Op de definitieve selecties blijft het uiteraard nog afwachten. Toch hoopt Peeters opnieuw een volledig internationaal programma te kunnen afwerken deze winter: “Vorig jaar mocht ik als eerstejaars alle wereldbekers en kampioenschappen rijden. Ik hoop dat dat dit jaar opnieuw lukt. Deze Belgische titel in het gravel geeft mij alvast vertrouwen dat ik klaar ben voor de volgende stap.”
