Voor wielrenner Robbe Claeys was het seizoen 2025 er eentje vol contrasten. Enerzijds toonde hij zijn talent met enkele knappe prestaties, anderzijds werd zijn campagne getekend door pech en gemiste kansen. Met een transfer naar VolkerWessels heeft de Zomergemnaar nieuwe vooruitzichten. “Heb nu wel genoeg gekoerst in Turkije.”
Strijd om selectie
“Eigenlijk was het een goed seizoen”, begint Robbe Claeys. “Maar ik had er toch meer van verwacht.” Die dubbele toon vat zijn jaar goed samen. Waar hij in kleinere koersen wel degelijk zijn stempel drukte, ging het vaak mis op cruciale momenten in grotere wedstrijden.
Zo werd hij in het voorjaar in zowel Le Samyn als GP Criquielion geplaagd door materiaalpech. “Ik had problemen met mijn stuur, en in de Criquielion moest ik te veel krachten verspelen om nog mee te sprinten voor een uitslag. In Dwars door het Hageland leek ik dan weer op weg naar een top 15, maar een lekke band in de finale deed me terugvallen naar plaats 33. Ook op het Belgisch kampioenschap, waar ik me in de omvangrijke groep richting slotronde had genesteld, werd mijn koers letterlijk gekatapulteerd door een valpartij voor me.”
Het patroon was telkens hetzelfde: net op de momenten die er écht toe deden, sloeg het noodlot toe. “Ik heb wel een paar goeie flitsen laten zien”, beseft de Oost-Vlaming Claeys. “Maar in de grote wedstrijden had ik er meer van verwacht.” Binnen zijn ploeg Tarteletto-Isorex voelde Claeys ook de druk om zich te bewijzen. De concurrentie voor selecties was groot, vooral voor prestigieuze koersen zoals de Ronde van België. Tot zijn ontgoocheling haalde hij die selectie niet. “Dat was echt een grote teleurstelling, zeker omdat ik net in die periode mijn topvorm te pakken had. Een week later won ik 2 koersen, maar in de Baloise Belgium Tour zelf kon ik me dus niet tonen.”
Die 2 zeges – een kermiskoers en een interclub – hadden misschien niet de status van een topklassieker, maar voor Claeys betekenden ze veel. “Het is tegenwoordig niet gemakkelijk om een koers te winnen. Ook al zijn het kleinere wedstrijden, het deed deugd en bevestigde mijn conditie.”
Bergtrui in Istanboel
1 van de opvallendste hoogtepunten van zijn seizoen is zonder meer de bergtrui in de Ronde van Istanboel. Voor Claeys was dat meer dan een statistiek: het was een beloning voor zijn natuurlijke manier van koersen. “Ik ben van nature aanvallend ingesteld”, vertelt hij. “In grote wedstrijden was ik dit seizoen soms te afwachtend, maar door die bergtrui te pakken, kon ik eindelijk weer rijden zoals ik echt ben.”
De ervaring gaf hem niet alleen vertrouwen, maar ook visibiliteit. Zijn 4e plaats in Kemmel, waar enkel een VolkerWessels-trio hem voorafging, trok de aandacht van de Nederlandse conti-ploeg. “Ze toonden interesse om me aan te trekken en die was eigenlijk direct wederzijds. Door die bergtrui is alles sneller in een stroomversnelling gekomen.”
De overstap naar VolkerWessels voelt voor Claeys als een logische stap vooruit. Terwijl een contractverlenging bij Tarteletto op zich liet wachten, kwam er sneller concrete interesse uit Nederland. “Ik heb niet lang getwijfeld. VolkerWessels straalt professionaliteit uit en werkt enorm gestructureerd. Dat is exact waar ik naar op zoek was.”
Voor Claeys, inmiddels 2 seizoenen ervaring op continentaal niveau, is dit het juiste moment. “Ik weet nu beter waar mijn sterktes liggen: in punchy, heuvelachtige koersen. Wedstrijden zoals Dwars door het Hageland passen perfect bij mij.”
Peter Bauwens
Hoewel het wedstrijdprogramma van beide ploegen grotendeels overlapt, ziet hij bij zijn nieuwe team kansen om zich breder te ontwikkelen. “Ze rijden minder exotische koersen zoals in Turkije of China en focussen meer op Europa. Ik kijk er echt naar uit om dichter bij huis, in Frankrijk of Slovakije, te kunnen koersen. Wedstrijden in Turkije heb ik nu wel genoeg gereden”, lacht hij een beetje groen.
Naast het sportieve luik spreekt ook de mentaliteit hem aan. “De Nederlandse aanpak is heel gestructureerd en professioneel. Tijdens onze 1e meeting voelde ik meteen: dit is wat ik nodig heb. Ze hebben me overtuigd dat ze echt in mij geloven, en dat geeft vertrouwen.”
Over zijn jaren bij Tarteletto spreekt Claeys met waardering. “Ik heb er 2 mooie jaren gehad. Het was een kans om het continentale niveau te leren kennen. Maar nu voel ik dat het tijd is om door te groeien. Peter Bauwens toonde begrip voor mijn keuze. Hij zei dat hij nog niet wist wat hij met me wilde doen. Door voor VolkerWessels te kiezen, was het makkelijker voor hem om knopen door te hakken, gaf hij toe.”
Met de winter in zicht richt Claeys zijn blik vastberaden op 2025. Hij wil zijn aanvallende stijl verder ontwikkelen en bewijzen dat hij ook in grotere wedstrijden kan meedoen voor ereplaatsen. “Ik heb nu 2 jaar ervaring, ik weet wat ik kan, en ik wil dat volgend seizoen echt laten zien.”
