Met 3 zeges op rij begon Milo Wills bijzonder straf aan het nieuwe veldritseizoen. In Bradford stond er lange tijd geen maat op hem. Vorig jaar eindigde hij als eerstejaars junior al als tiende op het WK veldrijden. De kans is dus groot dat hij deze jaargang een vaste waarde in de strijd om het podium wordt. En zo wordt de Britse veldrittraditie van de laatste jaren toch weer verdergezet.
Podium Gullegem
Met Nathan Smith (2022), Ben Tulett (2018 & 2019) en het volledige Britse podium in 2017 (Tom Pidcock voor Daniel Tulett en Ben Turner) domineerden de veldrijders van over het kanaal de afgelopen seizoenen deze offroad-discipline. De laatste jaren lijkt die trend wat voorbij, maar misschien kan Milo Wills de hoop toch hooghouden. Wills is een product van de Herne Hill Velodrome, de buitenwielrenbaan in Zuid-Londen die werd aangelegd in 1891 en al op de Spelen van 1948 gebruikt werd. Tijdens Wereldoorlog I speelde zelfs Crystal Palace hier korte tijd zijn wedstrijden.
Wills kreeg de fietsmicrobe van zijn vader mee, reed al op zijn 3e met een fiets en is inmiddels al een aantal seizoenen actief in competitie. Hij combineert dat succesvol met de weg, waarop hij begin juli 2023 nog de regionale titel behaalde. In de National Trophy, het Britse regelmatigheidsklassement in het veld, stapelde hij in zijn 2e seizoen bij de nieuwelingen de podiumplaatsen op. Begin januari 2024 bekroonde hij die periode met een nationale veldrittitel.
Bij de junioren kon Wills dat elan doortrekken. In eigen land werd hij meteen 2 keer 2e in een UCI-cross, wat hem uiteindelijk ook een plekje in de Britse ploeg opleverde. Hij behaalde een bijzonder fraaie 6e plaats in de Wereldbeker van Besançon en stond in de Superprestige van Gullegem voor het eerst op het podium van een Belgische cross op topniveau. Voor een Britse titel kwam hij net tekort, maar een 10e plaats op het WK betekende toch een einde in schoonheid.
3 op een rij
Misschien koestert Wills nog meer de herinneringen aan de Mixed Team Relay op dat WK. Samen met Zoe Bäckstedt, Cat Ferguson, Thomas Mein, Oscar Amey en Zoe Roche kroonde hij zich immers tot het 1e Britse wereldkampioenenteam in dit onderdeel. Deze goede vorm trok hij op de weg ook nog door, voor het opvallende samenwerkingsverbond tussen het Nederlandse Willebrord Wil Vooruit en Hagens Berman Jayco, het Amerikaanse talentenproject van Axel Merckx.
Tussendoor passeerde Wills ook in het crit-peloton, waar hij een overeenkomst heeft met Tekkerz. Als broekje van 16 jaar wist hij daar al indruk te maken en zelfs criteriums te winnen tussen de profs. Het team loofde hem niet alleen om zijn fietsprestaties, maar ook om zijn charisma, muzieksmaak en goede band met de Amey-broertjes Oscar en Alfie.
Ondertussen ligt de periode van de avondwedstrijden en wheelies weer achter ons. Aan het begin van het nieuwe veldritseizoen boekte Wills 3 zeges op rij. In de Hope Supercross van Bradford was hij telkens de beste. In de 4e manche moest hij het echter afleggen tegen Jacob Steed en Luke Trafford. Niemand is onverslaanbaar. Waar hij écht staat, zal pas duidelijk worden als straks de toppers opdagen in de Wereldbeker. Wills behoort tot de generatie van Benjamín Noval en Soren Bruyere Joumard, maar het is de vraag of hun teams INEOS Grenadiers en Decathlon AG2R hun oogappels nog graag in het veld zien.
South London’s Rising Star
Wills zullen we wel in het veld blijven zien. 1 van zijn mentoren is immers Alec Briggs, oprichter van Tekkerz CC en een vooraanstaand figuur in het Britse wielrennen. Volgens hem is het veldrijden de ideale leerschool voor andere disciplines. Ook Tom Pidcock passeerde in deze discipline gedurende zijn jonge jaren. Het voorbeeld ligt er dus.
Nadat we vorige week al de vraag stelden of Tom Pidcock nog een toekomst voor zichzelf ziet in het veld, is er nu dus misschien een oplossing. Natuurlijk is er ook nog steeds Cameron Mason, die vorig jaar een minder seizoen had maar in 2024 wel Europees vice-kampioen werd. Ook hem zagen we deze zomer successen boeken in de criteriums. En dan is er ook nog Thomas Mein, die 2 keer op rij Kenay De Moyer klopte tijdens de 3e en 4e manche van de Hope Supercross. Hope doet leven….
