Podia in kampioenschappen zijn niet voor iedereen weggelegd, laat staan in 2 disciplines tegelijk. Witse Bertels deed het in 2025 wél, maar blijft met de voeten op de grond. Er hangen intussen Belgische medailles bij de junioren, beloften en elite in zijn kast. In die 1e leeftijdscategorie betrad hij ook al het Europese en globale podium. Straf!
Multidisciplinair
Een blik op de resultaten van 2025 leert ons dat Witse Bertels uit het juiste hout gesneden is. De 18-jarige junior gooit hoge ogen in zowel het baanwielrennen als op de weg. In die 1e discipline stond hij al meermaals op podia van grote toernooien. Op de weg, bij Van Moer Logistics Cycling Team, loopt het ook gezwind, met overwinningen in sprints, zware etappes en tijdritten.
“Ik wil overal waar ik start, meedoen voor winst”, is de Belgische vicekampioen op de weg ambitieus. “De 2 disciplines maken elkaar enkel beter. In de wintermaanden stimuleert het baanwielrennen de explosiviteit en het afzien. De langere koersen zorgen dan weer voor een betere uithouding. Positioneren lukt ook beter wanneer ik in mijn hoofd de klik maak dat ik in een Afvalling zit.”
Bertels houdt verstandig alle mogelijkheden open. “Of ik de combinatie blijf maken, hangt af van hoe het loopt. Ik doe beide graag, dus eentje laten vallen is geen optie. Ik vind het Omnium wel het leukst, dat is lang en niet lang tegelijk. Je doet 4 koersen en een kwalificatie. De nummers duren niet per se lang, maar alles samen ben je wel even bezig.”
Gekke blikken
Op de piste behoort de Antwerpenaar nu al tot de wereldtop in zijn leeftijdscategorie. Een 1e gloriemoment kwam er op het EK in Anadia, Portugal. “De aanloop naar de Ploegkoers daar was allesbehalve ideaal”, houdt Bertels de spanning er in. “Ik deed de voorbereiding, inclusief enkele wedstrijden, met Thibaut Van Damme. Dat bleek echter niet mogelijk in Portugal. Ik zou de wedstrijd er aanvatten met Thor Michielsen.”
“De dag voor de koers was er een soort oefenmoment. De allereerste keer dat Thor en ik samen een Ploegkoers reden….”, grijnst Bertels. “We misten dan ook onze 1e wissel. De andere deelnemers keken eens gek en vroegen zich af wat wij hier kwamen doen. Dat zorgde er natuurlijk voor dat er eigenlijk geen verwachtingen waren”, aldus de Lierenaar.
De wedstrijd begon verrassend voortvarend. “We wonnen prompt de eerste 2 sprints. De benen waren er en het vertrouwen nu ook”, blikt hij terug. “We trokken solo in de aanval toen we nipt aan de leiding stonden, maar toen ging het mis. Tijdens een wissel reden we te dicht bij een gedubbelde renner en gingen we allebei hard tegen het parket.”
De val leverde wel geweldige foto’s op van het gehavende duo. “Er ging zoveel adrenaline door ons heen op dat moment. Ook de cruciale eindsprint kwam steeds dichter. We sloegen een late wissel over zodat ik in de baan kon blijven. De ontlading was gigantisch nadat we bovenaan het scorebord stonden.”
Tussen de grote jongens
Ondanks een fenomenale zilveren plak op het WK Omnium in Apeldoorn iets later, zat er volgens Bertels meer in. “Ik viel 2 dagen voordien in de Scratch en mijn goeie benen liepen leeg in de laatste nummers, jammer.” Het Belgisch kampioenschap, dat plaatsvond in november, kon de Lierenaar aanvatten met een andere ingesteldheid. “Ik deed voor het eerst mee met de grote jongens: de beloften en zelfs profs. Dat is mentaal veel gemakkelijker omdat je de underdog bent”, vindt Bertels.
De 18-jarige renner knalde naar goud in de Scratch bij de beloften. “Mijn weekend was al geslaagd, dus kon ik alweer zonder druk naar het Omnium. Ik ging als 8e de afsluitende Puntenkoers in, maar won de 1e sprint en pakte een vroege winstronde. Ik voelde dat er iets in zat.” Zo bleek, want Bertels werd onverhoopt 3e bij de elite, wat hem het goud opleverde bij de U23. “Tussen die profs rijden, is al een fantastisch gevoel. Misschien kan ik binnenkort wel samen met hen trainen”, is hij hoopvol.
Ook op de weg stapt Bertels over naar de beloftencategorie, wat hij zal doen bij Lotto-Groupe Wanty, de opleidingsformatie van Lotto-Intermarché. Hij zal er aan de zijde koersen van enkele grote namen. Leeftijdsgenoot Edouard Claisse werd 6e op het jongste WK in Rwanda, Duarte Marivoet heeft met een etappe in de ronde van datzelfde land al een profkoers op zijn palmares staan. “Ik kijk er naar uit en wil vooral leren van de andere renners en de begeleiding. Iedereen heeft een verhaal, dus ik ga veel luisteren en opsteken”, aldus Witse Bertels.
